君との出会いで色づいた。

第4話【君を見つけた】(動物園編)

「と～うちゃ～く！」

「千歌（ちか）は元気だなぁ」

早朝から電車でそこそこの距離を移動したのに、妹は一切、疲れたそぶりを見せない…若いってすごい。

「さあ！お兄ちゃん！早く見てまわろうよ！！」

「待った！こういうのは事前に、絶対に観たいポイントを押さえるんだ」

「わ～っ！！あれ、すごいよ！！おサルさんいっぱ～いっ！！」

って、聞いてないし…。

まあ、入り口からこんなに気合いが入っているとわくわくもするか。

「…よし、こうなったらとことん楽しむぞ！！童武（どうぶ）動物園！！」

「うんっ！」

「兄ちゃん、ちょっとトイレ行ってくるから。絶対にここから動いちゃダメだよ」

しばらく動物たちを見ているうちに、便意に襲われて、やっと見つけたトイレだ。

もっと、あってよ。

……しかし、混みすぎでは？

「…ふぅ」

固形石鹸は使いづらいよ。

…それにしてもこの動物園、サル山、爬虫類洞窟、水棲生物展示…、流石に有名なだけあってバラエティーに富んでいる。

なんだ、結構面白いじゃん。

さて、千歌（ちか）を待たせてるから早く出ないとな。

「お待たせ！ごめん、遅くなった！おじさんがお腹くだしてたみたいでトイレに籠（こも）ってて…」

…千歌（ちか）がいない！！

待つように言いつけた場所から、妹が消えていた。

…近くのコーナーに興味を持って、少し移動しただけかも。

そうだとしても、この人ごみの中から小さい子ども一人を見つけ出すのは難しいだろう。

そうだ！園内アナウンス！

アナウンスに向けて移動しながら呼びかけよう！

「お～い！！千歌（ちか）ぁ！！！！」

声を限りに叫ぶが反応がない。

そもそも俺の発声では大声を出したつもりでも、大勢に届けるには不十分かもしれない。

「千歌（ちか）ぁ！いるなら返事してくれ！！」

返事はない。

どうしよう、もしもなにか危険な目に巻き込まれていたりしたら…。

「千歌（ちか）ぁ！！！！！兄ちゃんはここにいるぞ！！！！！千歌（ちか）ぁ！！！！！千歌（ちか）ぁ……ゲホッ」

大声一つも出せない己の肉体を憎む。

「…千歌（ちか）」

…情けない、咳き込んだのと同時に涙まで。

…でも、探さないと。

「…お兄…ちゃん…」

声を聞いて後ろを振り向くと、千歌（ちか）とその手を握る1人の女性が立っていた。

「千歌（ちか）…！よかった！ごめん！！兄ちゃんが遅くなったせいで！！」

「ううん、わるいのは千歌（ちか）なの！待ってるように言われたのに鳥さんたちの鳴き声が気になって…」

「無事でよかった」

「お姉ちゃんがたすけてくれたの」

「ああ、ありがとうございま…って！！宍嶋（しししま）さん？？！！」

こんな偶然って…。

そこにいたのは隣の席の宍嶋（しししま）さんだった。

「茂道（しげみち）ってあんたのことだったのか」

制服じゃないから、全然気づかなかった…。

宍嶋（しししま）さんだと認識して、改めて彼女を見る。

英語が印刷されたキャップにスタイルのよさが際だつ半袖＋カーディガン。

ズボンは…それはもうショートもショートで、ほっそりとしてハリのある生足があらわになっていた。

ショルダーバッグも全体の雰囲気を締めるのに一役買っている。

色味は青と白で統一されていて、爽やか且（か）つ、軽やかだ。

極めつけはサングラス…漫画でイケメンがつけてるタイプの茶色丸型グラス…。

やっぱり、宍嶋（しししま）さんはおしゃれだなぁ。

スポーティーで…かっこよくて…かわいい。

「…お兄ちゃん？」

「…はっ！」

「…あのさ、見すぎな！」

ベンチに座って話を聞くと、宍嶋（しししま）さんは動物が大好きで普段から休日にはこの動物園によく来ているらしい。

そういえば、エサで猫を釣ってたな。

「で、迷子の女の子を見つけて、一緒に兄貴を探してあげてたら、それが俺だった…と」

「あたしもびっくりしたよ。ていうかあんた！こんなかわいい妹さんを泣かせんなよな」

「はい、反省してます…」

「お姉ちゃん、いいの、悪いのは千歌（ちか）だから」

「…それで宍嶋（しししま）さんはこれからどうするの？」

「あたしはサファリゾーンに行くつもり」

「お姉ちゃん…いなくなっちゃうの？」

「千歌（ちか）？」

「わたし、お姉ちゃんとお兄ちゃんといっしょに動物さん見たい！！」

「だめだよ、千歌（ちか）。ただでさえ時間を奪っちゃったんだから…ね、宍嶋（しししま）さん」

「あたしはいいよ、こんなかわいい子と一緒に動物を観れるなら癒し効果2倍だし」

「お兄ちゃんはお姉ちゃんといっしょはいや？」

「そ、そんなことはないよ！むしろ、あ、いや」

「いや、いやなの？」

「違う！この場合のいやは言葉を濁（にご）すときに使うものであって…」

いつも通りの妹とのやりとりに、いつもはない笑い声が交じる。

「ぷっ、あははは、仲良し兄妹なようでなによりだ、ふふっ」

どうして、どうして君はそんなにも…。

千歌（ちか）…。兄ちゃん、今度は先に謝っておくよ。

普段目にする制服とは異なるファッション。

イレギュラーなシチュエーション。

自然体で笑う彼女を前にして…、俺はきっと冷静ではいられない。

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