悪女に全てを奪われた聖女―絶体絶命からの大逆転―

第8話：努力を無視し奪うだけ

　もし、元の世界に戻った瞬間。

　この世界で過ごした時間が、反映されていなかったら。

　つまりは階段から突き落とされたその瞬間に戻ることになるなら……。

　私は元の世界に戻った瞬間に階段から落ち、最悪、命を落とす可能性もある。

　もしそれをリオが狙っているのなら。

　そんなの……冗談じゃない！

　不二山理央は、元いた世界で、私のアイデアを盗み、恋人にもちょっかいを出していた。そしてこの異世界でリオと呼ばれた彼女は、聖女の地位、カルロス様を奪った。もう私から奪い去る物は何もないと思ったのに。

　まだあったということね。

　私の命。

　リオは……私を亡き者にするつもりなの……？

　するつもり……なんだ。

　だって元の世界では、既に階段から私を突き落としているのだから。

　どう言い繕うつもりだったかは、分からない。

　でも彼女は、殺意を示していた。

　そんなに私のことが。

　そこまでして……。

　もう恐怖しかなかった。

　あまりの恐怖で、体が少し動いた。

　それは……リオに気付かれてしまった。

　私の背中の方にいたリオが、魔法円を回り込み、私の視界に入ってきた。

「杏奈先輩、目覚めたのですかぁ～？　聖女になれず、カルロス様の愛を得ることが出来ず、お可愛そう！　でも安心してくださいね♡　後輩としてしっかり、カルロス様と二人で、この国は守りますからぁ」

　そう言うとリオは、楽しそうにクスクスと笑う。

「本当。無様ですねぇ。元の世界でも負け犬。この世界でも負け犬。……先輩はねぇ、私に勝てない！」

　甘ったるい声を出すのが、面倒になったのだろうか？　媚びたい男性がいるわけでもない。本来の地声が混ざり始めている。

　一方の私は。

　声を出したいが、この全身にかかる圧のようなもののせいで、出すことができない。

「でも、安心してくださ～い。これから元の世界に送り返してあげますからぁ。聞いたら、こちらの世界で過ごした時間は、元の世界には反映されないそうですよぉ」

　リオは楽しくてたまらないという様子で、ニヤニヤしている。

「愚かな負け犬！　せっかく元の世界に戻っても！　階段から落ちちゃうのですから！」

　地声で吐き捨てるようにそう言うと、ケラケラとリオは笑っていた。

「元の世界に戻ったと同時に、天に召される。でも、いいですよねぇ？　元の世界で生きていても、お辛いでしょう？　杏奈先輩のアイデア、企画、考えは、ぜーんぶ私のお手柄になっていますっ！　みーんな私が考えたものだと思っていますからネ。それに黒川先輩も～」

　甘ったるい声を出しているのに、ゴミを見るような冷たい眼差しで、リオは私を見下ろした。

　私も負けないよう、リオを見返す。

「なんですかぁ、その目！　相変わらずムカつくなぁ。有名国立大学卒で、正社員で、仕事もできて、男性社員からも黒髪の美姫（びき）なんて呼ばれて。しかも社内で人気のエース、黒川先輩の彼女……」

　やっぱり、健斗と私のことを……知っていたんだ。

　黒髪の美姫（びき）？そんな名前で呼ばれているなんて、私は知らなかった。

「もう、ふざけんな！ってかんじ。……一人でいいとこどりしてんじゃねぇーよ！」

　驚いた。

　こんなドスの効いた大声も出せるんだ。

「杏奈先輩からは、奪えるものが、沢山あったからぁ！　ぜーんぶ私がもらうんです♡」

　もう甘い声とドスの効いた声の落差が激しくて、リオは二重人格なのでは？と思えてくる。

　私は眩暈を感じているが、リオはとびっきりの笑顔で告げる。

「せっかくこんな素敵な世界に召喚されたんだから、とっととカルロス様と寝ればよかったのに。もたもたしているから！　つーまーり、先輩は恵まれているのにぃ、トロすぎるのですぅ！」

　二重人格全開のリオに、散々バカにされているのに。

　何も言えないなんて……。

　ただただ苦痛でしかない。

「聖女リオ様、準備が整いました」

　魔術師の声に、背筋が凍り付く。

「そう。じゃあ、とっとと始めて」

　魔術師達が、魔術を行使するための呪文を詠唱し始める。

　二十人近くいるので、その詠唱は迫力があり、恐怖で心臓がバクバクいいだした。

　魔法円は白っぽいエメラルドグリーンの輝きから、白っぽさが徐々に失われ、エメラルドグリーンの輝きがどんどん強くなっている。

　もう……ダメだ。

　元の世界に戻され、その瞬間に階段から落ち、私は……。

「何をやっているのですか！」

　この声は……ヴィンス隊長……！

「まあ、ヴィンス隊長！　どうされましたぁ？　今、聖女になれなかったこの人を、元の世界にお戻ししようとしているところなのですよ～」

　私に死刑宣告をしているのに。

　リオの声はいつも通り甘ったるく、嬉々とさえしている。

「それは誰の命令ですか!?」

　ヴィンス隊長の声は……硬い。

　かなり警戒している。

「命令？　そんなものないですよ？　強いて言うならぁ、私？」

　リオの言葉に、ヴィンス隊長が絶句しているのが伝わってくる。

「国王陛下の指示もなく、勝手な行動を……！　今すぐお止めください」

　衝撃を乗り越え、ヴィンス隊長が声を絞り出してくれている。

　だがリオは……。

「国王陛下、国王陛下って。あんなおじさん、だから何？　この人が元の世界に帰れば、聖女は私しかいないの！　私を敵に回せないでしょう？　聖女は私だけなのだから」

　ついにここでリオの本音が出た。

　国王陛下のことをおじさん呼ばわり……。

　それに……話し方も、聖女とは思えない子供っぽさだ。

「私、教えてもらいました！　一人の魔術師は、一生の間に聖女の召喚は、一度しかできないって。王宮付きの魔術師も、神殿付きの魔術師も、みーんな聖女の召喚はしてしまったでしょ？　この人が消えれば、もう私しかいないの。ってことは、私の言うことを聞くしかないわよね！」

　ああ、やっぱり。

　リオは……悪魔だ。この国を自分の思い通りにするつもりなのね。

　もはや女王や女帝にでも、なる気なのでは？

「あなたは、聖女などではない。国王陛下に対する侮辱、許すわけにはいきません。今すぐ、止めてください。ウッ……」

　え……。

　バリンという何かが砕ける音が聞こえ、ヴィンス隊長の唸り声、そして何かがゆっくり倒れる音。

　ま、まさか……。

　全身に震えが走る。

「正直、カルロス様より、ヴィンス隊長の方が好みのタイプだったのにぃ。私の邪魔をするなんて。でも国内にもイイ男は沢山いるわよね。どうせ聖女になったら、よりどりみどりだし、まっ、いいっかぁ～」

　呻き声が聞こえ、何かが倒れる音がしてから、ヴィンス隊長の声は聞こえない。リオは魔術師達に「早くやって頂戴！」と一度怒鳴った後は、沈黙している。身動きがとれない私の瞳からは、涙がとめどなく流れていた。

　魔術円のエメラルドグリーンの輝きは、いよいよ強くなり、もう周囲の景色を見ることもできない。

　詠唱される呪文も、どんどん強さを増しているように感じた。

　呼吸をするのが……辛い。

　今起きた出来事を考えると、胸が張り裂けそうになる。

　私を守ろうとしたヴィンス隊長までリオは……手に掛けたのだ。

　ヴィンス隊長は、戦士であり騎士。

　正々堂々戦う。

　でもリオは違う。

　リオは悪女だ、悪魔だ！

　不意打ちをして、ヴィンス隊長を……。

　リオは、私から奪えるものが沢山あると言った。

　でも私はリオが言うものを、何の努力もせずに手に入れたと思っているのだろうか？

　有名国立大学に入学するため、どれだけの時間を勉強に費やしたか。正社員として入社するために、どれだけ就職活動を頑張ったか。髪だって、きちんと毎日手入れをしている。

　健斗と付き合うまでには、三年かかった。社内公募の新規事業の企画書も、時間をかけ、リサーチし、深夜早朝で時間を捻出して練り上げたものだ。まさに血がにじむ思いで考えた企画で、アイデアだ。

　私の努力する姿を見ようともせず、一方的にリオから奪われるのは……もうごめんだ。

　リオに対する怒りが募る一方。

　ヴィンス隊長に対しては、心から申し訳なく思う。

　私を守ろうとしたために、彼は命を落とすことになってしまったのだから。

　ごめんなさい、ヴィンス隊長。

　でも、私もすぐ、おそばに行きます。

　今度は私があなたのことを守る……のは無理かもしれない。

　でもここではない世界で。

　彼のことを幸せにすることは……できるかしら？

　ほんの一瞬夢見た世界。

　隣国のどこかの一軒家。

　夕食を準備する私のそばに、笑顔のヴィンス隊長がいる。

　なぜだろう。

　ヴィンス隊長と健斗の顔が、重なって見える。

　最期まで私、気が多いわね。

　今頃、健斗はどうしているのか。

　二度と会えない健斗。

　私のために命を失ってしまったヴィンス隊長。

　どちらも忘れることは、できない。

　魔術円の輝きに目が開けていられなくなり、呪文の詠唱は、魔物の咆哮のように耳に響き――。

「きゃあああああああぁぁぁ……」