悪女に全てを奪われた聖女―絶体絶命からの大逆転―

第6話：彼の想い

　でも、カルロス様は真面目。婚約者がいるのに、リオと関係を持ってしまった自責の念で、もう私に顔を向けができない状態だったのかもしれない。そして声をかけることさえ、躊躇われた……そんな風に思えた。

　私がそれをヴィンス隊長に話すと……。

「自分だったら、まず罠にかからないようにします。それでも罠に落ち、そんなことになったら……。自分は騎士です。何より名誉を重んじます。愛する人がいるのに、婚約者がいるのに、別の女性に手を出すなど、あってはならないこと。もしそんな事態になるならば……」

　ヴィンス隊長は、懐から美しい短剣を取り出した。鞘に埋め込まれた宝石に見惚れていたが、ヴィンス隊長は衝撃の言葉を放つ。

「例え罠であっても、一線を超えるようなことあったならば。自分はこの剣を持ってして、自らの命で罪を贖います」

　!?　それはつまり、自害するということでは!?

　確かに騎士は名誉を重んじる。でもいくらなんでもそこまでは！　女性が純潔を奪われ、死を選ぶという話は聞いたことがある。でも男性が……。

　ヴィンス隊長、カルロス様のさらに上を行く、超大真面目！

　短剣を掴むヴィンス隊長の手を思わずつかみ「そこまで思いつめないでください！」と声をかけずにはいられない。

「でも……」

「そのお気持ちだけで、十分なはずです。自分の意志ではなく、罠だったらなおさらのこと。早まらないでください」

「分かりました」とヴィンス隊長は短剣をしまうが、そもそも彼は誰も裏切っていないのだから。何も短剣を取り出さなくてもいいのに。

　ただ、それぐらい彼が実直な人物であることはよく分かった。ヴィンス隊長なら浮気や不倫なんて絶対にしないだろう。

「どうされました？」

　私が思わず微笑んだので、ヴィンス隊長が不思議そうに尋ねた。

「ヴィンス隊長なら絶対に、浮気や不倫はなさらないだろうと思い、なんだか微笑ましくなりました。ヴィンス隊長に愛された女性は、幸せですね」

　するとヴィンス隊長の顔が、見る見る間に赤くなっていく。

　こんなに赤面すると思わず、驚くのと同時に。

　魔物と戦うような猛者なのに、なんて可愛らしい！とまたも思ってしまう。

　ヴィンス隊長に、婚約者や想う人はいるのかしら？

「国王陛下も、ヒドイと思います。これまでアンナ様を聖女と定め、カルロス様と結婚するよう命じていたのに。あんなに簡単に、手の平をかえすなんて」

　話題を変えたいと思ったのだろう。

　顔を赤くしたままヴィンス隊長が、国王陛下の態度がヒドイと指摘している。

　忠誠を誓っている国王陛下なのに。

　そんな彼でさえ、ヒドイと指摘したくなるぐらい、あれは冷たい態度だったのね。

　そこで婚約破棄を告げた時の、国王陛下の姿を思い出す。

　国王陛下は……ドライだった。私のことも一人の人間ではなく、物、聖女という物としか見ていなかったように思う。そんな彼からしたら、私は面倒な存在だったのでは？

「国王陛下については……私も悪いのかもしれません。本当は召喚されたその日のうちに、婚儀まで挙げる必要があったのを、先延ばししていただいたのですから。そんな頑固な女より、リオ様のように、とっと王太子と結ばれ、聖なる力に目覚める聖女の方が、扱いやすいと思っても……仕方ないと思います」

　ヴィンス隊長はため息をつくと、私に遠慮がちに尋ねた。

「なぜ、すぐに婚儀を挙げなかったのですか？」

　きっとヴィンス隊長だけではなく。

　国王陛下を含め、みんな思ったことだろう。

　相手は、この国の王太子。

　次期国王陛下。

　性格も優しく真面目。

　しかも金髪碧眼の、美しい容姿をしていた。

　なぜ、拒む？　この国で最高の男なのに――そう思われても仕方ない。

「それは……。まあ、そういうことは、時間をかけてという思いがあったのと……」

　健斗と私は、完全に別れたわけではなかった。

　社内恋愛だし、どこかできちんと話をして、そしてそこで初めて別れたことになる。そんな風に漠然と思っていた。

　なんて言い訳ね。

　リオと浮気したかもしれない健斗のことを、あの時点ではまだ、私は嫌いになりきれていなかった。だからカルロス様と、いきなり結ばれることをためらってしまったのだ。どんなにカルロス様が、素敵男子だったとしても。

　もう健斗に会うことは叶わないのに。

　そんな健斗への気持ちを、私はヴィンス隊長に話していた。

　ヴィンス隊長とは知り合って間もないのに。

　こんな恋バナまでしてしまうなんて。

　自分でも不思議だった。

　でも私の話を聞いたヴィンス隊長は……。

「アンナ様の想い人が、リオ様という性悪女に本当に靡（なび）いていたのか。それは話してみないと分からなかったと思います。カルロス様にも仕掛けるような女であるならば。アンナ様の想い人にも、何かやった可能性はありますよね。……とはいえ、今となっては、真相は藪の中」

　そうか。あのリオのことだ。その可能性はある。

　それに健斗は……社内でも人気だったのだから。

　そこで私は思いがけず気づく。

　もしかするとリオは、私が健斗と付き合っていることに気づいたのでは？　そしてリオは健斗のことを好きになっていた。私から健斗を奪いたいと思うのと同時に、健斗と付き合う私に嫉妬した……？

　私は社内公募に応募することは、特に隠していなかった。それを知ったリオは、嫌がらせをしようとしたのではないか。私に嫌がらせをして、さらに健斗を奪う。それがリオの目的だったのでは……？

　もしそうであるならば。

　リオは健斗を手に入れること……恋人として周囲に認められる……ができないまま、この世界に召喚された。健斗はもう手に入らない。ところが私はこの国の王太子と婚約している。聖女、聖女とあがめられていた。それを見て、嫉妬したのでは……？

　不二山理央という女は、周囲からちやほやされ、注目を浴びていないと落ち着かない人間なのだろう。さらに誰かから奪わないと、満足できない可哀そうな女なのかもしれない。

　かもしれない……ではなく、きっとそうなのだろう。

　自分の力不足を他者から奪うことで補うような、最低な女なのだ。

　さらに自分がやっていることが悪いことだと、自覚していない可能性もある。

　無自覚ゆえに、なおのこと手に負えない。

　聖女であることも。聖なる力も。崇拝も。カルロス様も。

　全部自分のものに、リオはしたかった。

「想い人のことが、ご自身の中で消化不良で、カルロス様を受け入れることが出来なかったのであれば、それはそれで仕方ないことではないでしょうか。それにいくらなんでも出会ってすぐに……というのは、自分としても強引過ぎると思います。しかもそれはすべてこの国の都合。アンナ様のお気持ちが、置いてきぼり過ぎます」

「ヴィンス隊長は……お優しいですね。この国の要職につかれているのに。私をこんなに擁護いただけるなんて……」

「それは……」

　ヴィンス隊長は、なぜかとても苦しそうな表情となり、視線を伏せてしまう。

「なぜなのか、自分でも分かりません。……ただ、アンナ様と初めてお会いした瞬間から、あなたを……お守りしなければならない。その気持ちでいっぱいでした」

　この言葉には驚き、私は固まってしまう。

「アンナ様は聖女であり、カルロス様の婚約者でした。それはよく理解しています。あなたを守る。それ以上は望まない。そう分かっているのですが……」

　黒曜石のような黒い瞳を煌めかせ、ヴィンス隊長が私を見た。

　その瞳の奥で燃えている熱い情熱に、息を飲む。

「この神殿で幽閉されたアンナ様に、どんな沙汰が下されるのか。内容によっては、秘かにこの国から連れ出すことも考えていました」

　……！

　ヴィンス隊長がそこまで考えてくれていたなんて。

　驚き、でもそれは国王陛下の命令に反することなのでは？と思い、心配にもなる。

　だが私の心配に反し、ヴィンス隊長は、自身の展望を話し続ける。

「この世界は、国はここ一つだけ、というわけではありません。西の精霊が住む森を抜けた先にも、魔物が住む森を抜けた先にも、別の国があります。そしてそれぞれの国に聖女は存在し、その国は護られているのです。隣国に逃げ、ひっそりアンナ様と行きていく――そんなことも自分は……考えてしまったのです」

　そこまでして、私を守ろうとしてくれるなんて。

　しかも私は聖なる力に目覚めることのない、名ばかり聖女なのに。