ー26ー
2人が病室から出てくると、毒島が白衣のポケットに両手を突っ込んで待ち構えていた。
「先生、何か？」
「ふたりとも、ちょっとついて来い」
そう言うと、毒島はすたすたと歩き出す。
顔を見合わせて首を傾げながら、2人は後に続いた。
診察棟で足を止めると、処置室と書かれた扉を毒島は叩く。
「朝宮はここだ。……昼間の傷、ちゃんと見せろ」
「え」
「え、じゃねぇ。ドンパチやってたの、気付いてないとでも思ってたのか？」
じろりと睨め付ける視線に、ミズキの目が泳ぐ。
「いや、ちゃんとひと通りの応急処置はして……」
「ふざけんな、ここは病院なんだぞ。ちゃんと専門家に診断と治療をさせろ」
「……はい、すみません……」
蛇に睨まれた蛙の様に縮こまったミズキを室内に誘導すると、中にいるスタッフに指示をした毒島はすぐに出てきた。
「木蓮、お前はこっちだ」
「……うん」
てっきり自分も治療とお小言を貰うものだと思っていた木蓮は、首を傾げながらも後に続く。
毒島が足を止めたのは、小さな休憩スペースだった。
自動販売機の明かりだけが、ソファや机をぼんやりと照らし出している。
木蓮に座るよう促した毒島は、自販機に向かう。
「お前も飲み物、飲めるよな。何がいい？」
「じゃあ、先生と同じやつ」
「甘いけど良いか？」
笑いながら問いかける毒島に、木蓮は頷いた。
ガコンガコン、という音が思った以上に薄闇に響く。
購入した缶のひとつを木蓮に手渡すと、毒島はプルタブを開け一気に中身をあおった。
「ったく、いつまでたっても慣れねえな。……ガキが自分の死期を悟ってんのはよ」
溜息と共に毒島は壁にもたれかかる。
「ヒバナは、死なせたりしないよ。ミズキともそう話してるから」
「どうやるつもりだ。何か方法でもあるのか」
「それは……」
俯いたままの木蓮に、チラリと毒島は視線をやる。
「昼間のドンパチ、相手はあのふたりだろ？ 話はついたのか」
「うん。……ごめんね、病院で騒がしくしちゃって」
「本当だよ」
苦笑を浮かべる毒島の顔を、木蓮は見上げる。
「ふたりとも助ける方法はまだわからない。見つからなかったら、私達はどちらかを犠牲にする方法しか……ないんだよね」
手の中の缶を強く握りしめる。
「あと、2日しかないんだ。その間に私達、何とかできるかな」
縋るような木蓮の目線を、毒島は静かに受け止める。
「わからねぇ。医者として、不明瞭なことは言えねぇからな。明確に無理だって言えることならたくさんあるし、出来ねぇ、って話もたくさんある。何か聞きたいことがあるんだったら聞くぜ」
「そっか。ありがとう」
改めて聞きたい事、と問われて木蓮はしばし黙考する。
ミズキもヒバナも、2人とも死なずに済む方法。
なにか、なにか無いだろうか。
ぐるぐると纏まらない思考を落ち着かせようと、木蓮は手元の缶に口をつけた。
とろりとしたミルクとチョコレートの甘味が口一杯に広がる。
「甘いね、これ」
「俺の好きなブランドのやつだがな。俺以外で飲んでるやつ見たことねぇよ」
「ハハ……すっごく甘い」
濃厚な甘さをこくりと飲み込むと、騒ついた頭の中が少し鎮まる様な気がした。
自動販売機の微かな駆動音だけが薄闇に漂っている。
「あの……さ」
ずっと引っかかっていた疑問が口をついた。
「あの子……閃ってさ、なんか特別な力があるの？ 「俺なら良かったのに」っていうのがずっと気になってて」
「……あいつ、ンな事言ってたのか」
「うん。先生は、今の状況を改善する事はできないって言ってたけど……」
毒島は大きな溜息を吐くと、ここだけの話だからな、と前置きして話し始めた。
「閃のレネゲイドウイルスはな、“
「特殊？」
「ああ。簡単に言えば、あいつは老いや病気で死ぬ事は無い。流石に首を切り離されたり、心臓を抜き取られる……なんて事になったら無理だろうが、逆に言えばそうでもしねぇと死ねないんだ」
だからアイツ、という呟きは小さな舌打ちでかき消された。
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