Sparkler of Life ~the Log of our Stories~

ー5ー

　ほのぼのとした病室に、やや乱暴なノックの音が響く。

　がらりと無遠慮に扉が開かれ、少し疲れた顔をした白衣の男性が入ってきた。

「うおっ……と、こりゃどうした、随分多人数だな。もっと大きな部屋に変えた方が良かったか？」

　白衣の男性――毒島医院の院長である毒島（ぶすじま）暮人（くれひと）は、驚いたように部屋の中を見渡す。

　UGNのエージェントを長く務める彼の事は、ここにいる全員が知っていた。

「ああ、毒島先生。そうなんです。ヒバナが人気者だから、こんなに集まっちゃって」

　ミズキが、クスクスと笑いながら現状を説明する。

「おーおー、元気そうで何よりだ。廊下の方までお前らの声、響いてたぞ」

「ごめんなさい。迷惑かけてしまいましたね」

「別に良いさ。少しくらい騒いでもこの病棟は少し奥まったところにあるし、基本的にはUGNの関係者しか入ってこねぇからな。今は他に人がいるわけでもねぇし。……まあ、一応病院なんで、あんまり五月蠅（うるさ）くされると困るけどな」

　頭を下げるミズキに対し、苦笑交じりに毒島は返した。

「そう言ってもらえると助かります」

　ミズキも眉を寄せて苦笑いし、やや表情を引き締めた。

「それで先生、ヒバナはもう大丈夫なんですよね？」

　それには毒島はわずかに渋い顔をし、ミズキの質問には答えを返さず病室の面々をゆっくり見渡した。

　その動きがふと1人の顔を見て止まる。

「おお、木蓮じゃねぇか。久しぶりだな。お前、定期検診ちゃんと来てんのか？」

「……いや、病院の匂いって苦手なんだよね、俺」

　隠し事がバレたようなバツの悪い顔をして、木蓮はそっぽを向く。

「んー……匂いかぁ。まあ病院の匂いなんてどこも同じようなモンだろうけどな。何とかしてみるか」

　困ったように頭をガシガシと掻きながら、毒島は木蓮をまっすぐ見つめる。

「お前は、他よりちょっと変わった身体を持ったレネゲイドビーイングだ。ちゃんと定期的に検査を受けてもらわねぇと、俺らも困るしお前も困る。分かってんだろ？　そこらへんは」

「……分かってるけど、さ」

「大切な人を守る時に、その身体が不調じゃ守りたいものも守れねぇ。それを治すのが俺ら医者の役目なんだから、ちゃんと医者様の言うことは聞くように！」

　言いながら、毒島は手に持っていたカルテで木蓮の頭をぺしん、と軽く叩いた。

「った……！　うー、わかった……」

　ふくれっ面をする木蓮を見て、ミズキとヒバナはくすくすと笑う。

「ふふ、言われちゃったね、木蓮」

「そうだぞぉ、木蓮もいつ倒れるかわからないんだから。倒れちゃ本当にダメなんだからね！」

　ミズキとヒバナに次々とそう言われ、木蓮はますますバツの悪そうな顔をする。

「うぅ……分かった。ちゃんと次から来るし！」

「うん、素直でよろしい」

　しぶしぶ頷く木蓮に、毒島先生はニヤリと笑い、チルドレン達にも目を向ける。

「坊主ども、外傷はないみたいだし、元気そうだな。よかったよかった」

　ニカッと笑う毒島に対し、3人は黙って会釈を返した。

「よし、今回の目的はお前だ、宵街。……ふむ、バイタルサインも正常。そうだな、特に今のところ異常は見受けられねぇってとこか。どうだ、調子は？」

「うん、大丈夫だよ先生。こんなにピンピンしてるし！　みんなが会いに来てくれたから、むしろ元気になっちゃった！　……あー、ただお腹空いたから、後でもっとご飯ちょうだい」

「馬鹿言ってんじゃねぇ、さっき朝食は出しただろうが！　ちゃんとこっちの管理下に置かれた物食えっての」

「えー！　だってあれだけじゃ足りないし……」

「へーへー、食欲も旺盛……っと」

　 軽口を叩き合いながら手早く診察を進める毒島が、さりげなくヒバナに問いかけた。

「あー、それと。……お前さん、昨日の事は覚えてるか？」

「ん？　昨日？　……えっと確か……特に用事は何もなくて、ミズキと一緒に出かけてた帰りに倒れて、ここに運び込まれてきたんだよね？」

「えっ……」

　ヒバナの返答に、ミズキは思わず眉根を寄せる。

　昨日は二人でUGNの任務をこなし、その帰りにヒバナが倒れたのだ。

　「用事が何もなかった」なんて認識には成り得ない、筈だ。

「あーそうだった、そうだったな。悪ぃ悪ぃ、忘れてた」

　そう臆面もなく返す毒島の背中を、ミズキは訝しげに見つめる。

「もー先生、ボケちゃったの？」

　そうけらけらと笑うヒバナ。

　診察を続ける毒島はまっすぐにヒバナに向いており、頑なにこちらに目線を向けない。

　その拒絶とも感じられる姿勢に、ミズキは何も言えず口を噤（つぐ）む。

「よし、診察はこんなモンか。じゃ、次は検査だな」

　呼び出した看護師に毒島は指示を出しながら、ヒバナに説明をする。

「彼女と一緒に別の階にある検査室に行ってもらう。まあ元気そうだし看護師もいるからな、付き添いはいらねぇだろう」

「うん、わかった」

「検査の方は数時間かかるかもしれねぇが、お前ら今日は暇だろ。もう少しここで待ってろよ」

　そう軽く他の面々に毒島は告げる。

「……はい、そうですね。今日はボクら非番ですし、せっかくだから終わるまで待ってます。ね、木蓮」

　意図を察したように、ミズキは頷いたが。

「……ついて行っちゃダメか？」

　木蓮はやや不安そうに、毒島に懇願する。

　うーん、と毒島はわざとらしく渋面を作った。

「悪ぃが、検査室は患者と病院関係者以外立ち入り禁止なんだ。お前が行ったって入れねぇぞ」

　不服そうな木蓮の表情を見て、ヒバナは安心させるように笑いかけた。

「大丈夫だよ、もっくん。どっかにいなくなるわけじゃないんだからさ！　大丈夫大丈夫、 待っててね。あ、なんか買ってきてほしいものあったら帰りに売店寄ってくるから」

　慰めるようなヒバナの言葉に、渋々と木蓮は了承する。

「……じゃあ、プリン」

「プリンかー。了解しました！　じゃあちょーっと高めのプリンを買お！　毒島先生の奢りでね」

「なんで俺が奢らなきゃいけねぇんだよ。ったく、はよ行けお前は！」

「そんなに甘やかしてもらわなくても大丈夫ですよ、先生。奢っていただけるのはもちろん嬉しいですけど」

　ミズキが冗談めかして会話に悪乗りすると、毒島は苦虫を嚙み潰したような顔になる。

「お前ら、俺のポケットマネーを何だと思ってんだ！？　……あー、もうしゃーねぇ、金は出してやるからさっさと行け！　ほら」

　しっしっ、とヒバナを追い立てる毒島の後ろで、ミズキは少し悪戯っぽく木蓮に笑いかけた。

「そんなわけだからね、木蓮」

　握りしめられた木蓮の手の甲に、引き留める様にそっと自らの手を重ねる。

「一緒に待ってよう」

　それは木蓮を安心させるために置いた手なのか、自分が安心したくて重ねた手なのか。

　ミズキ自身にもわからなかった。

「ミズキとヒバナがそう言うんだったら……」

　重ねられたミズキの手を見つめながら、木蓮は渋々納得した様子でその場に留まる。

　ヒバナはそんな2人のことを愛おしそうに見つめながら大きく手を振った。

「じゃあ行ってくるね、ミズキ、木蓮。仄と閃も、あと灯君も、帰ってきたらまた話聞かせて！　久しぶりに逢えたから色々と近況も聞きたいし、新しいお友達との話を聞きたいしね！」

「うん。せんせぇ、待ってるね」

「帰ってきたら話したいこといっぱいあるんだ、先生」

　そう返す仄と閃の傍らで、灯もコクリと頷いた。

「よろしい！　ふふ、じゃあ行ってくるね」

「行ってらっしゃい、ヒバナ。あまり看護師さんに迷惑かけないようにね」

「わかってるよ、もぉ……」

　釘を刺すミズキに対し口を尖らせながら、ヒバナはそのまま看護師に連れられて病室を後にした。