『そんなことも分からないんですか？』

　タブレットを片付けながら後輩は、そんな顔で私を見た。

「……じゃあ、先輩。何か、俺を褒めてくださいよ」

「……いつも、悩みを聞いてくれてありがとう」

「どういたしまして……こんな程度でいいんですよ」

　私は戸惑った。

「そんなんで、いいのか？」

「いいんです。先輩はピエロでもお笑い芸人でもないんだから、受けとか気取ったことをしなくていいんですよ」

　そろそろ、朝礼が始まる。

　私も席を立つ。

「まあ、テンパった先輩を見るのも面白いものがありますが……」

「あのな……」

「でも、俺、小説を読みませんけど、先輩が全力全開で書いた小説ってものは一度、読んでみたいですね」

「……ありがとう」

　仕事を終え、ヘロヘロで帰宅途中の電車で後輩君の言葉を反芻していた。

『心理的外傷（トラウマ）かぁ……』

　出会って間もない頃の師匠にも言われたことがある。

「隅田さん」

「はい？」

　場所は居酒屋だったと思う。

「君の作品は、意識的か無意識的か分からないが、ブレーキがかかっている。アクセルを全部踏み込んでいるのに……」

「はぁ……？」

　若い私は意味が分からない。

「でもね、俺は、君がブレーキから足を外した作品も読んでみたいんだ」

　道は長い。

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