第23話 ファルコンの悪あがき
その頃ヘブンではエメラルドとサファイアが話していた。
「ヘブンに来たのがファルコンの連中でしょ。名前何て言ったっけ？」
「ジェイスとハウザー」
「ゲームに負けたんだから、自首してもらおうよ。償いその一よ」
「スターバックに言おうか」
「そうしましょ」
エメラルドが説明するとスターバックは素直に聞いた。
「いいんじゃないか。 元々僕はそのファルコンのリーダー、ザック・ランバートにダウンロードするつもりだったし」
ザック・ランバートの事だ。しかし一緒に聞いていたジェイスが渋る。
「無罪放免にしてくれないと困るぜ」
サファイアが辛口で突っ込む。
「何言ってんのよ、悪さしたんだから逮捕されるのは当たり前じゃない。刑務所入ったら、またスターバックにアップロードしてもらえばいいじゃないの。 無罪放免なんて虫が良すぎるわ」
スターバックが案を示した。
「分かった。分かった。まず僕がザックにダウンロードして三人とも自首させる。その後、警察側と交渉して保釈か何かしてもらうよ。これでいいだろ」
「分かってんじゃないの」
◇ ◇ ◇
十五分ほどさかのぼり、地球。
ファルコンのメンバーがフロートクルーザーと呼ばれる大型の浮上車両で大学に向かって飛んでいたところ、警察車両が五台ほどブロックした。どちらも空中十メートルほどの高さで停止している。
「ちっ、邪魔が入ったな」
ハウザーが愚痴ると、ザックが命じた。
「アバターを用意しろ、少し遊んでやろう」
警察車両からはヴィンセント・カーライルのアバターがレーザ
ーソードを片手に出てきた。それを見たジェイスが笑った。
「おい、ヴィンセントが出てきたぜ、珍しい。国でトップレベルのパイロットとやり合うのは久しぶりだな」
ザックも同意した。
「楽しくなりそうだ」
ヴィンセント（のアバター）がフロートクルーザーに向かって叫んだ。
「ザック、あきらめろよ。データはすでにコピーできた。もう意味が無いぞ」
クルーザから三人のアバターが出てきた。ヴィンセントは驚いた。
ザックのアバターだけが身長が三メートルほどあり、ばかでかい。（こいつは軍用の特注品だな）
ザックが答えた。
「ヴィンセント、久しぶりだな。たまにはフィールドワークもするんだな」
「ああ、そのでかい体、少々やっかいそうだな」
「新品でね。試すのにちょうどいい」
「もう、意味が無いって言ってるだろ。自首しろ」
「ほう、時間的に無理だと思ったんだが、まあいい。データ消去はあきらめるが、逮捕されるつもりは無いね」
その時、ファルコンの後方に別の車が到着し、アレックスのアバターが出てきた。ヴィンセントが叫んだ。
「アレックスも来たぞ、鳥の巣のトップだ。お前は囲まれている。あきらめた方がいい」
ザックは拒否した。
「嫌だね。俺たちは常に自由だ。少し遊んでやるよ」
そう言うと、ザックの巨体がソードを切りつけてきた。片やジェイスとハウザーはアレックスの方に向かって行った。
ザックとヴィンセントの対決はソードだった。ザックはその巨体を生かしたパワーで、ヴィンセントは芸術的とも思える身のこなしとスピードで、互角に刀を交じらわせた。
「ヴィンス、相変わらずの腕だな」
「ザック、その巨体は反則だな。どこに作らせたんだ」
「軍事機密さ」
一方アレックスはジェイス、ハウザーと一対二で苦戦していた。 しかし捜査官達がドローンや警察のアバターを出して加勢すると次第に攻勢になり始めた。ハウザーが言った。
「アレックス、お前腕はいい。俺らの仲間にならないか？ 鍛えてやるぞ」
しかしアレックスがそんな悪の誘いに乗るはずがない。
「ふざけるな、悪党どもが。そろそろ観念しろよ」
「まあ、今回はこれくらいにしてやるよ。またな」
ジェイスはそう言うとハウザーとクルーザーに向かって飛んで行った。
ザックも隙を見てクルーザーに飛んで行った。
「ヴィンセント。また会おう」
こうしてファルコンの三人はクルーザーで立ち去ろうとした。
ちょうどその時、ヘブンではスターバックが地球のザックに意識を乗移る作業を進めていた。ジェイスは既に融合が終った。
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