不死鳥ルリュは転生したら神のツガイ

第22話 お叱り

　僕達がのんびり話していると、周りにいた群れが警戒し、僕はエディに抱えられて地上へと来た。

　巣の下にはカーバンクルがのんびりと欠伸をし、その隣には砂ノ神セトゥルスがラクダに体を預けて寛いでいる。

　ラクダはオアシスでもよく見かけていたため、懐かしく思えた。

「漸く来たか。あと少しで、巣に触れるところだったぞ」

　砂ノ神セトゥルスは、片目を開けてニヤリと笑う。

　そんな砂ノ神セトゥルスが嫌いなのか、エディは嫌そうな顔を隠さず、カーバンクルに巣の守護を命じた。

　すると、カーバンクルは小さな体を大きく変化させていき、炎を纏って砂ノ神セトゥルスに牙を向けた。

「さすがカーバンクルだ。名を与えられていないどころか、群れに入れてもらえてないにも関わらず、これほどの力を見せるとはな。だが、俺はこれでも神だ。特に、俺は召喚に特化していてな……炎ノツガイにも見せてやろうか」

　そう言った砂ノ神セトゥルスは、僕の方をチラリと見ると、僕を不死鳥の姿に変えてしまい、嫌な声が頭に響く。

　気持ち悪い！エディ、助けて！この声、僕は嫌だ！

「ピャッピャッピャッ！」

「ふむ……さすがに、炎ノツガイを従えるのは難しいか」

「ルリュには無駄だよ。俺がどれだけ時間をかけて、ルリュを俺のものにしたか……ルリュ、もう大丈夫。怖かったかい？」

　エディに呼ばれれば、僕は元の姿に戻り、エディの炎が僕を包んでくれる。

「怖かった！気持ち悪かった。あの声、嫌い」

「気持ち悪いとは失礼だな。まあ、仕方ない。今回は俺が悪かった。だがな、こんな事をされたくなかったら、いい加減他の巣も作れ。仮でもいいのだろう？」

　……忘れてた。

　これはまた、僕達が悪い。

　だからエディも怒ってないんだよね？いつものエディなら怒ってる。

「ルリュの目が覚めないと、巣作りはできなかったんだよ。確かに、楽しく喋ってはいたけれど、早く巣を作ってほしいのなら、ルリュが長く眠る理由でも調べてもらえるとありがたいかな」

　違う、やっぱり少し怒ってた。

　それでも、僕達が悪いところもあるから、穏便に済ませようとしてるんだ。

「分かった。俺も炎ノツガイを大切にすると言っておきながら、やり過ぎてしまったからな。そのあたりは他の神々とともに調べておこう」

　そう言って、砂ノ神セトゥルスはラクダとともに砂となって消えた。

　そして僕達はというと、カーバンクルが僕に擦り寄ってこようとするため、僕はエディが不安にならないように、エディの周りをグルグルと回りながら回避していた。

　そのため、僕とカーバンクルがエディの周りを走っている状況になり、それにつられるようにして動物達が集まってきたため、その場が賑やかになる。

「ルリュ、もういいよ。カーバンクルは群れに入れて、名も与える。けれど、ここの守護は継続してもらう」

「群れ？カーバンクルが群れに入るの？」

　僕が止まれば、カーバンクルは目を瞑って擦り寄ってくる。

　いまだに体が大きい状態のため、僕は押しつぶされそうになるが、エディがカーバンクルの額にある宝石に触れれば、カーバンクルは元の大きさに戻った。

「群れに入れないと、毎回巣作りの邪魔をされそうだからね。今もこうして、ルリュに擦り寄っている。俺がそれを不快に思っていると分かっていてやっているところが、更に不快だからね」

「群れに入れたら大丈夫なの？カーバンクルは喋らないから、何を考えてるのか分からない」

「ルリュには伝えていないだけで、俺にはうるさいくらい伝えてくるよ。群れに入れてくれってね」

　そうなの？群れに入れてほしいなら、僕にも言ってくれたら良かったのに。

　それとも、僕が地上ではエディ以外と話したら駄目だって分かってるのかな？

　エディは軽くため息を吐き、群れに入れて名を与えた。

　カーバンクルの名はカーク。

　僕がリフォンやグリフに名付けをしたように、エディも種族名から抜き取って名付けをしたらしい。

　カークは一度、庭へ連れて行ったことで群れの一員となり、地上に戻ってからは守護者として、巣の周辺に住む動物や魔物達を次々と受け入れた。

「カークの群れを作ってるようだね。群れがあれば、守護が更に強くなる。あとは、裏切らなければ問題はないかな」

「裏切り？カークが裏切るの？」

「その可能性があるから、群れにはいれなかったんだよ。現に、カークはルリュに執着を見せている。不死鳥としてのルリュを、道具のように見てきた彼らも、ルリュに執着していたからね。油断はできない」

　僕を道具にしたのは、僕を必要としたからでしょ？みんな、困ってたんだ。

　仕方ないと思ってたし、僕は頼られて嬉しかった。

　でも、エディはそれが許せなかったの？

「それに、カークは俺達が守護者に選ぶまで、当然のように神の使いとして振る舞っていた。わざわざ、危険な呼び出し口を通ってまで来たのだから、疑うなと言う方が無理だよ」

「呼び出し口はそんなに危険なの？」

「危険だよ。あそこは時空が歪むからね。下手したら体がバラバラになって、あらゆる場所に飛ばされてしまう。それを、カークは自身の力だけでどうにかしてしまったのだから、怪しいと思うでしょ？」

　それに対して僕は静かに頷き、カークの方をチラリと見た。

　すると、カークはこちらをジッと見ていて、僕と目が合うと、わずかに目を細めたのだった。