不死鳥ルリュは転生したら神のツガイ

第21話 見合う自分

　庭に帰ってからのエディは、僕の羽づくろいに集中し、僕を愛でては口づけをしてくる。

　そして、ジィ様に触れた足の裏と、カーバンクルが擦り寄ってきた僕の足を、何度もエディの炎で包み、匂い消しをしているのだ。

「エディ、ごめんなさい。匂い、消えない？」

「いいや、既に消えているよ。それでも、俺の気が済まないだけ。群れの者なら許せても、それ以外の者がルリュに触れて、ルリュに匂いを残すことが許せない」

　匂いを残す……エディに匂いを残すのも僕だけだよね？エディからは、ジィ様の匂いがしない。

　ずっと僕の羽づくろいをしてるから、匂いが消えたのかな？よく分からないけど、だんだん眠くなってきた。

「エディ……ねむい」

「眠っていいよ。暫くは、地上へ行く必要があるからね。ゆっくり休んで。おやすみ、愛しいルリュ」

「おやすみ……だいすきなエディ」

　そうして僕は眠り、次に目が覚めた時には、僕は群れに囲まれていた。

　勿論、エディはそばにいない。

　エディの気配がなかったために起きたのだから、当然だろう。

　それでも、起きた時にエディがそばにいないのは寂しいのだ。

「エディ、エディ……僕、起きたよ。迎えに来て」

　エディの姿を探しながらエディを呼べば、エディはすぐに来てくれた。

「おはよう、ルリュ。寂しかったかい？ごめんね」

「んぴゃっ、寂しかった。僕を地上に連れて行ってくれてたのに、今日は連れ行ってくれなかった」

「……眠っている時の記憶があるの？」

「んぴゃっ！エディのことだけは分かるようになった！エディがそばにいないと分からないけど、エディのことが好きだから分かる。言葉は聞こえなくても、エディの感情は分かる」

　僕が、エディのことしか考えないようになってからなんだ。

　エディは、初めから分かってて言ってくれたのかな？地上に行く為の約束だけど、それでも僕の知らないエディのことを知れるのは嬉しい。

「記憶があるのなら説明しようか。ルリュはたまに起きない時があるんだよ。けれど、俺がルリュから離れれば起きてくれる。離れ難くても、起きないルリュを見ていると、不安になってくるものでね……離れざるをえないんだよ。ごめんね」

　そうだったんだ。

　だからエディは、不安で寂しそうにしてたんだ。

「もっとエディのことだけ考えたら、エディの言葉も聞こえる？僕、どのくらい寝てるのか分からないから、エディの言葉が聞こえたら起きられる」

「ルリュが眠っている間は、俺も喋らないよ。神との話し合いがあれば別だけどね。それに、ルリュが長く眠る時は、どんな事をしても起きないからね」

　そう言ってニヤリと笑うエディに、僕は顔が熱くなる。

　なんとなく分かっていたが、たまにエディが幸せを感じている時があり、なんとも言えないドロッとしたような、暗い感情が混ざっている時があるのだ。

　それに、お腹のあたりがジクジクと熱い。

　明らかに、僕が寝ている間にイタズラをしてきているのだろう。

「エディは……眠ってる僕を襲うのが好き？」

「ルリュがどんな状態だろうと、俺はルリュに発情できるよ。たとえ死を迎える寸前だろうと、転生してすぐだろうとね」

「ピャッ！転生の後は駄目」

「どうして？ルリュには年齢という概念もなければ、転生しても変わらず大人で、再び時間を刻んでいく。ルリュの死も転生も特殊だからね」

　僕だって分かってる。

　それでも、転生後は駄目なんだ。

　僕……灰の匂いがするんだもん。

「匂いが気になるんだ。エディを好きな今、転生した後のあの匂いを、エディにかいでほしくない。恥ずかしい」

「匂い？まさか、あの転生後の独特ないい匂いのことを言ってる？灰の匂いだよね。すごくいい匂いがして、ずっと抱きしめていたくなる、愛しい匂いだったけれど」

　エディがあまりにも真剣な表情で言うため、さすがの僕もエディから目を逸らしてしまい、エディの嗅覚を心配してしまう。

　あの匂いがいい匂いだと思えるエディは、炎ノ神だからかもしれないと思いながらも、やはり嗅覚が心配になってしまい、僕は自分の抜けていた羽根を燃やしてみた。

「エディ、これはいい匂い？」

「勿論だよ。ルリュの愛しい匂いがする」

「じゃあ、エディの髪の毛を一本燃やしてもいい？」

「いいけど、いい匂いではないと思うよ」

　エディは僕が何を思っているのか分かっているかのように、微笑みながら一本の髪の毛を渡してきた。

　エディの髪の毛を燃やせば、僕はいい匂いに思えたが、エディはあまり良く思っていない表情だ。

「ツガイの匂いはいい匂い？」

「そういう事だね。あとは、ルリュにだけ教えてあげるけど、今やったように一部を燃やせば、その匂いで魂がどんなものか分かるんだよ。エリュシオンの選定には役立っているけれど、鼻が曲がりそうな者の後は、ルリュの匂いで誤魔化してるよ」

「エディが鼻を擦り付けてくる時って、もしかして……」

「そう。ルリュの匂いを吸って、自分に擦り付けてる。そうでなくても、ルリュの匂いは特別だけどね」

　僕の匂いがエディの役に立ってる……嬉しい。

　エディの為なら、自分の匂いも嫌いじゃないかもしれない。

　エディが好きな匂いを好きになりたいし、エディが可愛いって言ってくれるなら、その言葉に見合う自分になりたい。

　その為にも、エディの言葉は全部受け取りたい。

　だって、エディは僕が傷つく言葉を言わないから。