不死鳥ルリュは転生したら神のツガイ

第10話 鳥籠

　エリュシオンに逝く人達を選定し、増やさなければならない。

　しかしエディは、次の生ではエリュシオン逝きになってほしくないと言う。

　その矛盾がどうしても理解できない僕は、エディに訊いてみた。

　すると、エディは考えるように首を傾げる。

「ルリュは、死んだら霊体になってどこに逝くか分かる？」

「エリュシオンかタルタロスじゃないの？」

「それだけではないよ。基本的にほとんどの死者は、霊庭（れいてい）という庭に逝くんだよ。エリュシオンとタルタロスは、世界のバランスを整えながら選定しているだけ。そして、良くも悪くも進化の為に、転生先を変えられるようにしている。今回は、タルタロスとのバランスを考えて、エリュシオン逝きを選定する」

　霊庭なんてあったんだ。

　それに、進化が絡むと理解が難しい。

　僕、まだまだ知らない事ばっかりだ。

「エリュシオン逝きを選定すると、エディの言う優しいみんなが亡くなっちゃうの？」

「そうだね……ただ、徳を積むと言っても、いろいろあるよ。その中でも、自分を犠牲にはせず、知恵を使って徳を積む者や、ただひたすら神の為に動き、徳を積む者……それも見方を変えてしまえば、自己犠牲ではあるだろうけど、彼らはそうは思わないんだよ」

「本人達がそう思ってないから、エディも自己犠牲だと決めつけないようにしてるの？」

「……俺はルリュが思うほど良い神ではないよ」

　エディは地上という場所で生きた経験がなく、他の神やエリュシオンに住む者達のようには、自分の感情を制御できないのだと、ツガイになってからは何度も言っていた。

　僕を求める事で、エディは炎ノ神として相応しい姿であれるのだと言うのだ。

　僕としてはエディに求められるだけで嬉しく、エディには僕以外に興味を持ってほしくはなかった。

　しかし、風ノ神シューウとエリュシオンの話をしてから、エディの心にはエリュシオンのことがあり、ジィ様との話が終われば、僕にエリュシオンにいた頃の話をする。

　エディの庭は、エリュシオンと同じなのだろう。

　そう思えば思うほど、エディが遠い存在に感じてしまう。

　今のエディは、僕を見てるようで見てない。

　やっぱり、僕じゃ駄目なのかな。

　エディはきっと寂しいんだ。

　寂しさを僕で埋めようとしてるけど、僕じゃ埋められない。

　僕からも質問はしたけど、僕じゃどうしようもない事ばっかりだった。

「エディ、エリュシオンに行く？エディは僕を置いてどこかに行くけど、それは地上とエリュシオンでしょ？」

「そうだね。ルリュをここに閉じ込めて、様子を見に行ったりはしていたよ」

「じゃあ……行ってもいいよ。僕じゃエディの過去を埋められない。僕、ここで大人しく待ってる」

「ッルリュ！」

　僕はエディの拘束から逃れるように、不死鳥の姿を望めば、簡単にエディの腕から抜け出す事ができ、翼を力強く広げてその場からいなくなった。

　エディが僕から離れなかった理由も、エリュシオンの事ばかりを話す理由も、僕には分からなかった。

　分からないからこそ考えた結果、エディを自由にしたのだ。

　不死鳥の姿になれば、エディの庭を上空から眺める事ができ、更に上空へと行けば透明な壁にぶつかった。　

　なんだろう、ここから先は行けないみたい。

　違う方向からなら行けるのかな。

　飛んでいる間は、エディから離れた寂しさはなく、僕は反対方向へと飛んでいく。

　しかし、またしても見えない壁にぶつかり、まるで人が鳥を捕まえておく時の、鳥籠のように思えた。

　エディの庭は、僕にとっては鳥籠なのかな。

　でも、嫌じゃない。

　嫌じゃないけど、エディには鳥籠がないのが羨ましい。

　僕も自由に――

「ルリュ！」

「ピッ……ピャピャ？」

　エディの名前を呼ぶが、不死鳥姿の僕はエディの名前すら呼ぶ事ができず、エディの姿すら見つける事ができない。

「ルリュ、ルリュ……見つけた。俺の可愛いツガイ」

　その声が間近で聞こえたかと思いきや、僕の七色の炎は金色に変わり、そこから炎はエディの姿に変わっていく。

　エディの背には金色の炎の翼があり、人の耳の代わりに獅子のような耳と炎の尻尾がある。

　そして、燃える紅色の髪は金の炎が混じり、僕が地上から見ていた太陽の光に似ていた。

「ルリュ、俺から逃げるの？」

「ピャピャ！」

「それでは分からないな……姿よ戻れ。俺の望む姿に」

　その瞬間、僕は元の姿に戻り、エディは僕を抱えると、嬉しそうに微笑んだ。

「ルリュ、俺を裏切るつもりだったの？」

「違う！僕はエディが分からなくて……エディは寂しそうにするでしょ？僕じゃ埋められない。僕はエディを自由にする事しかできない」

「おかしな事を言うね。俺がいつ、ルリュでは足りないと言ったんだい？俺は何度も言ってきたはずだよ。ルリュだけが欲しいとね。それなのに、ルリュが離れてしまっては、俺はルリュを縛りつけるしかなくなってしまうよ」

　あれ？なんだろう……いつものエディだ。

　ここ最近のエディとは違う……ッ！

「ピャッ！エディ、また僕をいじめた！」

「いじめてはいないよ。ルリュの質問には答えていたし、ルリュと一緒にいたでしょ？それに、嘘は吐いてないよ」

「ピャッピャッ！僕、エディの為に我慢したのに」

　僕は寂しさから解放され、エディの手に噛みつきながら、身を任せて屋敷へと帰った。