不死鳥ルリュは転生したら神のツガイ

第4話 求愛

　目が覚めると、僕はひとりで花畑にいた。

　美しい花々に目を奪われるも、エディがいない事に気づき、徐々に不安が押し寄せる。

　エディの庭であっても、そばにエディの気配がないだけで落ち着かない。

　それほど、この庭は美しくとも寂しい場所であり、寂しさは徐々に恐怖へと変わっていくのだ。

「エディ、エディ！どこ」

　呼んでも来てくれない。

　どこに行ったの？僕を置いて、どこで何をしてるの。

　怖い、寂しい……エディ、早く迎えに来て。

　僕はエディを捜し回るが、転んでばかりで上手く進めず、翼を動かしても飛ぶ事はできない。

　飛んでしまえば、すぐにでもエディの元へ行けるのだろうと考えながらも、人の体は重く、その現実は変わらない。

　飛べないだけで、僕は何もできない。

　エディがいないと何もできない。

　エディのツガイは嬉しいのに、自由に飛べないこの姿は嫌になる。

　でも、エディだって人の姿なんだ。

　僕だって、この姿でエディのそばにいたい。

「エディ……早く、むかえきて。さみしいよ」

　涙を流して俯いた瞬間、頭上から優しげな声が聞こえてきた。

「ルリュ、ごめんね。これをあげるから泣かないで」

　そうして視界に入ってきたのは、僕の好きなキラキラだった。

　キラキラは、僕がオアシスにいた頃に集めていた宝石で、エディからは僅かに砂の匂いがした。

「これを取ってきたんだよ。ルリュが集めていたでしょ？」

「これ……僕の。エディ、行ったの？」

「ルリュの宝石で間違いないはずだよ。ルリュが大切にしていたのは、知っていたからね」

　そう言って微笑むエディに、僕は抱きついて、首を噛んだ。

　今回は、喜びと怒りを混ぜて噛みついたため、エディは痛そうに声を漏らすが、どこか嬉しそうに僕の頭を撫でてくれる。

「エディ、置いていかにゃいで」

「寂しかった？」

「んぴゃ。さみしい、こわい……エディ、いにゃいのは嫌」

　僕は、前世で大切にしていた宝石よりもエディを選び、エディに向かって手を広げた。

　宝石よりも、僕を抱えてほしかったのだ。

「ルリュ、愛してるよ。もう、寂しい思いはさせないから許してほしい」

「んぴゃっ！やくそく。僕も、エディが好き」

　その後、エディは僕に口づけをすると、住処まで運んでくれた。

　大切に扱われるのは心地良く、エディは僕が集めていた宝石も袋に入れ、僕の巣に隠してくれる。

　そんなエディに、僕は宝石を一つあげた。

　エディの瞳の色と同じ、金色の宝石だ。

「エディ、キラキラあげる！」

「ッ……いいの？」

「んぴゃっ！ほんとは、僕が取ってきたの、あげたい」

　でも、まだ取りには行けないから、これで求愛するんだ。

「ありがとう、ルリュ。可愛い求愛なら、受け取らないといけないね。ルリュが何を取ってきてくれるのか、今から楽しみだよ。その頃には、ルリュとツガイになれるかな」

　それって、僕を抱いてくれるってこと？本当に、抱いてくれるんだ。

　僕をツガイにするのが、嫌なわけじゃないんだよね？先延ばしにしてるわけじゃないんだよね？

「エディ、ツガイにして」

「こら、まだ駄目だよ。ルリュが辛いのも気づけずに、拒まないルリュを無理やり抱きたくはないからね」

　僕は宝石を更に渡し、エディの首に噛みついた。

　しかし、優しいエディは僕に選択肢を与えてくれる。

　僕は選択肢があっても、エディから離れるつもりはないため、エディに訴えるように何度も噛むが、エディは僕を愛でるように撫でるだけで、今すぐにツガイにしようとはしなかった。

　それから毎日、僕はエディに宝石をあげて求愛を続けた。

　エディとの特訓もあり、ゆっくりではあるが言葉も"うん"以外は上手く話せるようになった。

　エディと手を繋いでいれば、ある程度歩けるようにもなっている。

　僕が転生してから、おそらく一年程経っているだろうが、僅か一年でこれだけできるようになったのは、エディの協力があってこそだろう。

　そして何より、一番の成長は僕の魂だ。

　僕はエディのツガイとして転生したが、いまだに完全なツガイにはなっていない。

　しかし、エディの庭に馴染んできたようで、漸く魂を守る体が軽くなり、魂が強くなったことで、鳥の証である翼も大きくなったのだ。

　それにより、少しであれば飛べるようになり、エディの首に抱きついて、休みながら飛ぶ事も可能になった。

「エディ、エディ、好き好き」

「ふふ、俺も愛してるよ。この姿で飛ぶのも上手になったね。自由に飛ばなくていいのかい？」

「んぴゃっ！エディがどこにも行かないように、エディにくっついてるんだ」

　エディの背後から首に抱きつき、飛んで移動するものの、僕はエディから離れてはならない。

　エディはすぐにどこかへ行って、僕を驚かせて喜ばせようとするため、僕は見張ってる必要があるのだ。

　僕がエディを喜ばせ、驚かせたいと思っていても、僕の求愛を真似て贈り物をしてくるエディには、負けたくなかった。

「ルリュは本当に可愛いね。愛してくれてありがとう」

「んぴゃあ！エディ、早くツガイにしてほしい。僕、エディが大好き」

「そうだね……ルリュも動けるようになったし、そろそろいいかな。ルリュ、俺のツガイになって、永遠に俺だけを見てくれる？」

「んぴゃっ！」

　当然だ！僕はエディのツガイだもん。

　その代わり、エディも僕だけを見てくれないと嫌だよ。