編集者と建築家 -秘められた情熱の設計図-

第6話 仕事上のトラブル

　朝日が差し込むオフィスに、美咲は早々と到着していた。今日は重要なプレゼンテーションの日。机の上には整然と並べられた資料が、美咲の緊張を物語っていた。

「大丈夫、これまで何度も確認したわ」

　そう自分に言い聞かせながらも、手が小刻みに震えるのが止まらない。

「佐藤さん、おはようございます」

　振り返ると、隼人が優しく微笑んでいた。

「お、おはようございます」

　美咲は慌てて挨拶を返す。

「緊張していますね」

　隼人が美咲の横に立ち、小声で話しかけた。

「え？そんなに分かりますか？」

「ええ、でも大丈夫です。佐藤さんなら必ずうまくいきます」

　隼人の言葉に、美咲は少し落ち着きを取り戻した。

「ありがとうございます」

　プレゼンテーションが始まり、美咲は緊張しながらも堂々と説明を始めた。隼人が後ろで見守る中、美咲の声は次第に自信に満ちていく。

　しかし、プレゼンの中盤、予期せぬ質問が飛んできた。

「このデータの根拠は何だね？」

　美咲は一瞬言葉に詰まった。その質問に対する準備はしていなかったのだ。

「あ、えっと……」

　会場に沈黙が流れる。美咲は焦りを隠せず、言葉を探していた。

　そのとき、隼人が一歩前に出た。

「そのデータに関しては、私から補足説明させていただきます」

　隼人は落ち着いた口調で説明を始めた。美咲は隼人の冷静な対応に感謝しつつも、自分の不甲斐なさに胸が痛んだ。

　プレゼンが終わり、クライアントが退室した後、重苦しい空気が会議室を包んだ。

「お疲れ様」

　課長が声をかけたが、その表情は厳しかった。

「反応は芳しくなかったですね」

　隼人がつぶやいた。

「ごめんなさい、私の準備不足で……」

　美咲は俯いた。

「いえ、僕にも責任があります」

　ゆるやかに首を横に振った隼人が言った。

「もっとしっかりサポートすべきでした」

「でも、黒川さんがフォローしてくれなかったら、もっと酷いことになっていたわ」

「いや、そもそも佐藤さんがもっと細かく準備していれば…」

　二人の会話は次第に熱を帯びていった。

「私が悪いんです！」

　美咲の声が少し大きくなった。

「いや、僕にも落ち度があった」

　隼人も負けじと言い返す。

「っ……もういいです！」

　自らの不甲斐なさのあまり、美咲は涙ぐみながら会議室を出た。

◇◇◇

　重要なプレゼンテーションの日以降、美咲と隼人の間に距離が生まれた。必要最小限の会話しかせず、目も合わせない。周りのスタッフも、二人の雰囲気の変化に気づき始めていた。

「美咲、大丈夫？」

　落ち込んでいる美咲に、莉子が心配そうに声をかけた。

「うん、大丈夫」

　美咲は無理に笑顔を作った。

　しかし、本当は大丈夫ではなかった。隼人との関係が冷めてしまったこと、そして何より、自分の失敗が原因でプロジェクトが危機に瀕していることに、美咲は深く傷ついていた。

◇◇◇

　数日後、美咲は遅くまで残業していた。オフィスには彼女一人しかいない。

　デスクの引き出しを整理していると、小さな付箋が目に入った。そこには隼人の筆跡で「頑張ってください」と書かれていた。

　プレゼン前日、隼人が密かに置いていってくれたのだろう。その優しさを思い出し、美咲の目から涙がこぼれ落ちた。

「どうして、こんなことに……」

　隼人との楽しかった日々、互いを高め合った時間、そして芽生えかけた恋心。すべてが水泡に帰してしまったような気がした。

　美咲は付箋を胸に押し当てた。隼人の温もりを感じたい、そう思った瞬間、携帯が鳴った。

　電話をかけてきたのは隼人だった。

「佐藤さん、まだ会社にいますか？話がしたいのですが……」

　美咲は躊躇った。でも、このままではいけない。勇気を出して、美咲は返信を送った。

「はい、います。会議室でお待ちしています」

　送信ボタンを押した瞬間、美咲の心臓が高鳴った。この先、二人の関係はどうなるのだろう。プロジェクトは座礁してしまうのか。そして自分の気持ちがどう転んでいくのか。

　不安と期待が入り混じる中、美咲は会議室に向かった。ドアを開ける手が震える。深呼吸をして、美咲はドアノブに手をかけた。

　この瞬間が、美咲と隼人の関係の転機になるとは、本人たちですら気づいていなかった。