編集者と建築家 -秘められた情熱の設計図-

第5話 隠された情熱

　土曜の午後、美咲は自宅のデスクに向かっていた。締め切りの迫ったプロジェクトの資料に目を通しながら、ふと携帯が震えた。画面を見ると、隼人からのメッセージだった。

『佐藤さん、資料の件で確認したいことがあります。明日、少しお時間よろしいでしょうか？』

　たったそれだけの業務連絡なのに、美咲の心臓は高鳴った。返信を送ろうとする指が震える。

『はい、大丈夫です。何時頃がよろしいですか？』

　送信ボタンを押した瞬間、美咲は深いため息をついた。

「私、どうしちゃったんだろう……」

◇◇◇

　月曜日、オフィスで莉子を見つけるなり、美咲は声をかけた。

「莉子、ちょっといい？」

「どうしたの？珍しく真剣な顔して」

　二人は給湯スペースに向かった。美咲は躊躇いながらも、隼人への想いを打ち明けた。

「わかってたことだけど、やっぱりね」

莉子は嬉しそうに笑った。

「でも、仕事に支障が出るかもしれないし……」

「大丈夫よ。むしろ素直になった方がいいわ」

　莉子の言葉に、美咲は少し勇気をもらった気がした。

　その日の午後、美咲は会議室で資料をまとめていた。ふと顔を上げると、向かいの席で真剣な表情で仕事をする隼人の姿が目に入った。

　柔らかな髪、凛とした眉、真剣なまなざし。美咲は思わず見とれてしまう。

　そして、妄想が始まった。

　あの優しい手で抱きしめられたら。その唇で口づけされたら。

「佐藤さん？」

　隼人の声で我に返った美咲は、顔が真っ赤になるのを感じた。

「あ、はい！何でしょうか」

「大丈夫ですか？顔が赤いですよ」

「い、いえ、大丈夫です」

　慌てて視線を逸らす美咲。隼人の優しい眼差しに、さらに動揺してしまう。

◇◇◇

　週末、プロジェクトの中間発表が無事終了し、チームで小さな打ち上げが行われた。

「佐藤さんのプレゼン、素晴らしかったです」

　隼人が笑顔で美咲に語りかける。

「いえ、黒川さんのバックアップがあったからこそです」

　グラスを傾けながら、二人の会話は仕事を離れ、趣味や将来の夢へと広がっていく。隼人の優しい眼差し、柔らかな物腰に、美咲は心を奪われていった。

「佐藤さんって、本当に仕事熱心ですよね」

「黒川さんこそ、プロフェッショナルだと思います」

「いえいえ、佐藤さんの情熱には敵いませんよ」

　言葉を交わすたびに、美咲は心臓が早鐘を打つのを感じた。この人となら、仕事も恋も、すべてを共に歩んでいけるかもしれない。そんな思いが、美咲の心の中で大きくなっていく。

　パーティーが終わり、美咲が一人で帰ろうとしたとき、隼人が声をかけてきた。

「佐藤さん、送っていきましょうか？」

「え？でも……」

「ほら、こんな遅い時間ですし」

　タクシーに乗り込む二人。狭い空間で隼人の体温を感じ、美咲は緊張で固まってしまう。

「佐藤さん、今日まで本当にお疲れ様でした」

　隼人の優しい声に、美咲は心が溶けそうになる。

「こちらこそ、ありがとうございました」

　家に着き、美咲が降りようとしたとき、隼人が美咲の手を軽く握った。

「また明日からも、頑張りましょう」

　その温もりと言葉に、美咲は自分の気持ちを明確に自覚した。これは紛れもない恋心だった。

　家に入るなり、美咲は日記を取り出した。気が急くままにペンを走らせる。

『今日、私は確信した。隼人さんのことが好きだ。でも、この気持ちをどうすればいいのか分からない。仕事仲間として、一線を越えてはいけないのかもしれない。でも、この想いは抑えられそうにない……』

　ベッドに横たわっても、隼人のことが頭から離れない。目を閉じれば、彼の優しい笑顔が浮かぶ。

　もし付き合うことになったら。休日は一緒に出かけたり、家でゆっくり過ごしたり。仕事でも互いを高め合える関係。結婚して、家族を持つ未来さえ想像してしまう。

「ダメよ、美咲」

胸の前でぎゅっと手を握り合わせ、自分に言い聞かせる。

「まだ何も始まってないのに」

　それでも、隼人との未来を想像すると、胸が熱くなる。この気持ち、どうすればいいのだろう。

　夜が更けていくにつれ、美咲の想いは募るばかり。明日、オフィスで隼人に会ったら、どんな顔をすればいいのだろう。

　眠れない夜は続き、美咲の心は揺れ続けていた。