編集者と建築家 -秘められた情熱の設計図-

第3話 親友の後押し

　オフィス近くのカフェテリアで、美咲は親友の莉子とランチを共にしていた。サラダをつつきながら、美咲は何度も時計を気にしている。

「ねえ、美咲」

莉子が声をかけた。

「最近、様子が変わったわね」

「え？」

美咲は驚いて顔を上げた。

「そう？」

「うん。なんだか落ち着きがないというか……」

莉子は美咲をじっと見つめた。

「もしかして、誰かいい人いるの？」

　美咲は慌てて首を横に振って否定する。

「そんなことないわよ。仕事が忙しいだけ」

　しかし、莉子はニヤリと笑った。

「嘘。私には分かるわ。黒川さんでしょ？」

　美咲は思わず顔を赤らめた。

「な、何言ってるの。黒川さんとは仕事の関係よ」

「ふーん」

　莉子は信じていない様子だった。

「でも、黒川さんの名前を聞いただけで顔が赤くなってるわよ」

　観念した美咲は、ため息をついた。

「……そんなに分かりやすい？」

「ええ、まるで恋する乙女よ」

莉子は嬉しそうに言った。

「で、どうなの？ 進展は？」

　美咲は首を横に振った。

「ないわよ。仕事上の関係だし……」

「でも、好きなんでしょ？」

「……うん」

　美咲は小さく頷いた。

「でも、どうしていいか分からなくて」

　莉子は優しく微笑んだ。

「私も似たような経験あるわ。以前の職場で上司と恋に落ちたの」

「え？ 知らなかった」

　美咲は驚いた。

「うん、最初は戸惑ったわ。でも、思い切って告白してよかった」

　美咲は不安そうな顔をした。

「でも、仕事に影響したりしなかった？」

「確かに大変なこともあったわ。でも、お互いを理解し合えたからこそ、仕事もうまくいったのよ」

　美咲は黙って考え込んだ。隼人への想いは確かにあるが、仕事への影響を考えると躊躇してしまう。

「今度、黒川さんを交えて飲み会しない？」

　悩む美咲の耳に莉子の言葉が飛び込む。

「え？」

美咲は驚いた。

「でも……」

「大丈夫よ。私が企画するから。新プロジェクトが進んできた慰労会ってことで」

　莉子の言葉に美咲は迷った。隼人と仕事以外で会う機会。それは嬉しくもあり、怖くもあった。

「どうしよう……」

「チャンスは逃しちゃだめよ」

　莉子は強く言った。

「……分かったわ。行く」

　結局、美咲は渋々承諾した。

「そうそう、その調子！」

　莉子は嬉しそうに手を叩いた。

　その日の夜、美咲は家でベッドに横たわりながら、飲み会のことを考えていた。隼人と仕事以外で会う。その想像だけで胸が高鳴る。

「でも、どう接すればいいの？」

　美咲は天井を見つめながらつぶやいた。普段の仕事モードでいいのか、それともカジュアルな態度をとるべきか。考えれば考えるほど、不安が膨らんでいく。

　美咲は携帯を手に取り、莉子にメッセージを送った。

『やっぱり、やめた方がいいんじゃないかな……』

　すぐに返信が来た。

『ダメよ！ 絶対にやるわよ。美咲にとってもいい機会だから』

　美咲はため息をついた。莉子の言う通りかもしれない。でも、本当にこれでいいのだろうか。

◇◇◇

　数日後、飲み会の日がやってきた。美咲は何度も鏡の前で服を確認した。

「カジュアルすぎず、フォーマルすぎず…」

　結局、シンプルなワンピースを選んだ。

　会社を出る時、莉子が美咲に声をかけた。

「頑張ってね。自然体でいけば大丈夫よ」

　美咲は弱々しく笑った。

「うん、ありがとう」

　電車に乗りながら、美咲は緊張で手が震えるのを感じた。

「落ち着いて、美咲」

　自分に言い聞かせる。

「ただの飲み会よ」

　しかし、頭の中では様々なシナリオが駆け巡る。うまく会話ができなかったらどうしよう。変な態度を取ってしまったら…。

　駅に着くと、美咲はゆっくりと歩き始めた。会場までの道のりが、妙に長く感じる。

「深呼吸、深呼吸」

　通りを曲がると、目的の居酒屋が見えてきた。美咲は立ち止まり、もう一度深呼吸をした。

「よし、行こう」

　ドアを開け、店内に入る。すでに数人が来ているようだ。

「あ、佐藤さん」

　その声に、美咲は顔を上げた。そこには、優しく微笑む隼人の姿があった。

「お疲れ様です」

隼人が近づいてきた。

「今日はゆっくり話せそうですね」

　美咲は隼人の瞳を見つめたまま、言葉が出てこなかった。心臓が高鳴り、頬が熱くなるのを感じる。

　この時、美咲は確信した。自分の中に芽生えた感情が、単なる好意ではなく、もっと深いものだということを。

　そして、この夜がどんな展開を見せるのか、美咲にはまだ分からなかった。ただ、隼人の優しい笑顔を見ていると、不思議と勇気が湧いてくるのだった。