バックステージ・マジカルガール

第3話

　空を飛んでいた。

　虚言でも、比喩でもない。

　僕は、空を飛んでいたのだ。

「うわあぁぁぁぁぁぁぁ！」

　人は、失った時初めて失ったもののありがたみを感じる、という話を何処かで聞いたことがある。それはまさに今、この時ではないだろうか。

　重力万歳！

僕は心の中でそう叫んでいた。

　遡ること5分前……

「ここにいて。話は全部後でするから」

　爆発音が鳴り響いた後、早見さんは初めて見る真剣な表情でそう言い放った。状況が整理しきれない僕は、駆け出そうとする早見さんの腕を無意識に掴んでいた。

「あ……」

　振り向く彼女は、眉間に皺を寄せ、迷惑そうな顔をしていた。

　どうしよう。なにを言えばいいのか。

　頭の中で考えた刹那、僕は言葉を発する。

「僕も、連れてって」

　なぜそう言ったのか、そもそもなぜ腕を掴んだのか、僕には分からなかった。僕の本能が、神経が、反射的に行動していたのだ。

「は？　だめだよ。危ない」

「でも、早見さんだって」

「私は、んー、とにかく大丈夫なの！　急がなきゃ」

　この手を離さなくてはならない。そう思ったのになぜか離せなかった。さっきから僕の体は僕の意思と反する行動をするのだ。

　沈黙が流れる。僕は次に言うべき言葉を探していたが、先に沈黙を破ったのは早見さんだった。

「……っもう！　分かったから！　近くまでは連れてってあげる。でもそこからはぜっっったい動かないで！」

　呆れたような顔で早見さんは答えた。

　粘り勝ちだ。僕はニヤリと笑う。そして今日一大きい声で返事をした。

「約束する！」

「じゃあ、空飛ぶから」

　喜びも束の間、次に早見さんの口から出てきた言葉に僕は耳を疑った。

「え！？　空を飛ぶ！？」

「ええ、それが一番手っ取り早いからね」

　驚く僕をよそに、彼女はどんどん話を進める。

「じゃあ、手、離さないでね。死ぬから」

　そう言い、早見さんは僕の左手を取り、繋いだ。

「うえぇ！？」

　感情が追いつかない！　女子と手を繋ぐなんて何年ぶりだ！　おそらく小学校低学年ぶり。うわぁ緊張！　手汗大丈夫かな。いや待て、死ぬ？　今死ぬって言った？　ていうか空を飛ぶの時点からおかしいんですけど！

「大丈夫？」

　早見さんは僕の顔を覗き込んできた。確かに今、僕の脳みそは『強』の扇風機並みに回転していた。情報過多すぎて。

　1回落ち着こう……。

「よし。大丈夫です」

「そう。じゃあいくよ。腰、抜かさないでね？」

　早見さんは悪戯に笑った。というか……

「それってどういうこぉぉうぉぉー！」

　僕の言葉はすぐに叫びへと変わった。

　急に体が浮き上がったのだ。僕は地面を求めて足をバタバタさせた。が、バランスが崩れて転びそうになる。

「ちょっと！　転ぶとこだったじゃん！　動かないでよ、私に任せてくれたら大丈夫だから」

　左手で繋がっていた早見さんも道連れに体勢が崩れた。申し訳ない。

「さーせん……」

　そうしているうちに、どんどん地面は離れていく。気づけば、学校全体が見渡せるほどの高さとなった。

「うわぁ、高すぎ……」

　高所恐怖症ではない僕でも、流石にこの高さはヒヤヒヤする。

「だから言ったでしょ、腰抜かさないでねって」

　僕の左側で早見さんがくすりと笑う。その笑顔に僕の胸はまた高鳴った。

　とはいえこの状態、どういうこと？　なぜ僕は空を飛べているのだろうか。ここにきて急に潜在能力が目覚めてしまった的な……？　いや厨二病か！

「この世界では、魔法が使えるの」

　僕の心の中を読んだのかのように、早見さんは教えてくれた。

「まあ、生田くんみたいな普通の人は使えないんだけどね」

「……早見さんは普通じゃないの？」

「ふふ、痛いとこつくね。さあもうすぐ着くよ」

　僕の質問にははっきり答えず、話題を変えられてしまった。だが、実際に事件現場（と言っていいのか）は、すぐそこに近づいていた。

　そこに見えたのは……

「なにあれ！　怪獣！？」

　大きなピンク色の怪獣がいた。まるで、あの有名な映画のキャラクターのようだ。しかし、僕が目にしたのはもっと可愛らしくて、子供が持っていそうな恐竜のぬいぐるみをそのまま大きくした、みたいな感じだった。

「生田くんは……このビルの屋上で待ってて」

　早見さんと僕は、現場から100メートルほど離れたビルの上に着陸した。

　短い浮遊体験、怖かったけど意外と楽しかったな。

　なんて考えていると、早見さんは柵に手をかけ、ジャンプして再び浮き上がった。

「危なくなったら逃げてね。終わったらまた来る」

「どこ行くの？」

「まあ、見ててよ」

　華麗なウインクを決め、制服のスカートをふわりと揺らして身を翻し、彼女は怪獣の元へと飛んでいった。