推しの声優が隣の部屋に引っ越してきた！？

第18話 過去を知る者

「せっかく券売機で食券買ったのに……」

　日替わり定食Aの食券を手に持って、大学の近くの公園のベンチに座っていると――俺の隣に全身包帯を巻いた人物が座ってきた。

(な……なんだこの人！？)

　身長は俺よりも低く、体系も小柄である。顔は包帯を巻いているため性別の判断はできない。そんなことを考えているうちに、その人は静かに口を開いた。

「ねぇ……ちょっといいかしら」

　声をかけられたことで我に返った俺は、慌てて返事をしたのだが――それに対して返ってきたのは、意外な言葉だった。

「あなたは自分のことが好き？　それとも嫌い？」

「はい……？」

　思わず聞き返してしまったものの、彼女は気にする様子もなく、同じ質問を繰り返ししてくるだけだったので、仕方なく答えることにした。

「えっと……どちらかと言えば好きですかね……」

「そうなのね……。私は自分のことが嫌いよ」

　その発言を聞いた俺は、どう返せばいいのか分からず、黙り込んでしまうことになった。しかし、そんな俺のことなどお構いなしといった様子で彼女は話を続ける。

「私はね……何もかも全てにおいて中途半端で、何一つ成し遂げることができないまま人生を過ごしてきたの……」

(それってつまり……ダメ人間ってことか？)

　そんなことを思っているうちにも彼女の話は続くことになるため、黙って聞くことにしたのだが――その内容は、想像以上に重たいものだったと言えるだろう。

　まず最初に語られたのは、自身の生い立ちについてだった。彼女は幼い頃に両親を亡くし、その後、引き取ってくれた親戚の元で生活することになったのだが――そこでの生活は、彼女にとって耐え難いものだったようだ。

「毎日のように虐待を受けてたのよ。ご飯もろくに食べさせてもらえなかったし、暴力を振るわれることも当たり前だったわ」

　淡々とした口調で語る彼女に対して、俺は何も言えず黙り込んでしまうことになったわけだが――そんな俺のことなどお構いなしといった様子で、彼女は話を続ける。

「でもね、それでも私は……私たちは必死に生きようとしたの。いつか幸せになれる日が来るって信じてね……」

　そこで一旦言葉を切った後で、再び彼女は語りだす。

「でも……現実はそんなに甘くなかった。結局、私は何もできないまま大人になってしまったの……」

　そして、最後にこう締め括るのだった。

「だから……私は自分のことが嫌いなのよ」

(なるほど……)

　そんな話を聞いた俺は、彼女の境遇に対して同情の念を抱いたものの――それと同時に疑問を抱くことになった。それは、なぜ彼女が俺に声をかけたのかということだ。その理由が気になった俺は、思い切って質問してみることにした。

「あの……どうして俺に話しかけてきたんですか？」

　俺が質問を投げかけると、彼女は一瞬だけ逡巡したような様子を見せたものの――やがてゆっくりと口を開いた。

「あなたなら私の気持ちを理解してくれると思ったからよ……」

(え……？)

　そんな彼女の言葉を聞いた瞬間、俺は思わず固まってしまった。しかし、それでもお構いなしといった様子で、彼女は話を続ける。

「私はね……独りぼっちだったの」

(いや、俺も似たようなもんだけどな……)

　心の中でツッコミを入れる俺だったが――そんな俺のことなどお構いなしといった様子で彼女は話を続ける。

「でもね……最近になって、ようやく友達と呼べるような存在ができたのよ」

(それは良かったじゃないか……)

　俺がそんなことを思っている間にも、話は進んでいくことになり――。

「だけど……その人は私のことを勘違いしているみたい。３年前に亡くなった妹とね……」

「え……」

「あなたも知っているはずよ……私の妹の名前や顔を……」

(何を……言っているんだ……！？)

　俺は混乱してしまい何も言えずにいた。しかし、そんな俺のことなどお構いなしといった様子で、彼女は語り続ける。

「あの子はね……生まれつき身体が弱かったのよ……」

「……」

　俺はただ黙って聞いていることしかできなかったわけだが――そんな彼女に対して、俺は恐る恐る口を開く。

「それで……？」

　すると、彼女は一瞬考える素振りを見せた後で口を開いた。

「あなたならわかるはずよ……私が何を言いたいのかを……」

　彼女はそう言うと、静かに目を閉じたのだった――。