【評価平均2.75!! (9/17)】俺の義姉は性格が悪い。

第49話 きっかけ。

　（凛の部屋）

　職業レポートは、無事に終わった。

　発表も琴音が手伝ってくれて、なんとか乗り切れた。

　それで一件落着なはずだったのだが。

　いま、わたしは、家で枕を抱えている。

　「異性として考えたことない」

　嘘をついてしまった。

　ほんとは蓮くんのこと、男の子としてすごく意識しちゃってるのに。

　あれ以来、なんだか蓮くんと加藤さんに罪悪感を感じてしまって。あんなことを言ってしまったことを、ずっと後悔していた。

　それに、あれから加藤さんが気軽に話しかけてくれるようになった。わたしの考えすぎかも知れないけれど、このままにしておくのは良くない気がする。

　そこで、わたしは、わたしの気持ちを唯一知っている友人。琴音に電話した。

　「琴音？　……んでね。つい、異性と思ったことないっていっちゃって……」

　わたしは琴音が蓮君を好きだと知っている。

　琴音本人からそれを聞いて、琴音と約束したのだ。

　蓮くんとのことを正々堂々と勝負すること。

　もし、どちらかがフラれても、2人は友達でいること。

　琴音からは、3人で付き合うという案も提案されたが、それはさすがに……却下した。

　「ウチ、ちゃんと伝えた方がいいと思う。たしかにドン引きされるかもだけど、蓮だけいればいいでしょ？　ウチもそんなことじゃ引かなかったし」

　たしかに、そうだよね。

　また聞かれたら、ちゃんと伝えよう。

　琴音の話は続く。

　「ウチ、蓮とエッチしたいんだけど、してもいい？　あれの匂い嗅いでから、なんか欲求不満になっちゃって……」

　わたしは即答した。

　「いいわけないでしょ（笑）」

　あれから欲求不満なのは、わたしも一緒だし。なんか悶々として、辛い。そろそろ生理だから、そういうのもあるのかもだけど。

　でも、蓮君、隣の部屋で聞き耳たててそうだし、1人でもできない……。

　琴音は、物おじせずに答える。

　「やっぱ、そうだよね。ざんねん（笑）」

　「ところで、琴音。最近は大丈夫？　家で怖いこととかあったら、いつでも来ていいんだからね。わたしの部屋に泊まればいいし」

　うちの両親は、琴音のことをえらく気に入ってしまい、成人するまで琴音を引き取ってもいいと、本気で言っている。もちろん、わたしもイヤじゃない。

　翌日、わたしは例のカフェにいた。

　職業レポートは終わったが、わたしは教えてもらったカフェをよく使っている。気分転換にも勉強にも最適なのだ。

　わたしはチャイを頼み、マグカップを両手で持つ。すると、熱がじんわりと伝わってきて、シナモンの香りもして、心がおちつく。

　チャイを一口のみ、行ったこともない異国の情緒を満喫していると、加藤さんが来た。

　「神木さん。ここ、座ってもいいかな」

　「あっ、はい」

　蓮くんのこと話さないと。

　でも、いきなりは唐突すぎるし、話のキッカケがない。

　わたしが頭の中で右往左往していると、加藤さんは話し始めた。

　「んでね。神木さん。単刀直入にいうと、蓮のことあるから迷ったんだけど、僕、君のことが好きみたいだ。付き合ってもらえないかな？」

　えっ？

　えーっ！！

　蓮くんのこと、加藤さんに隠しちゃったから訂正しないとと思ってたんだけど、話がとんでもない方向にいっちゃってる。

　加藤さんは続ける。

　「あ、重く考えないでね。でも、本気だよ。僕、女性に恋愛感情もったことなかったから、こういうの初めてで」

　加藤さんは、ちゃらいタイプではない。きっと本気なのだろう。

　ど、どーしよう。

　悩んでいたことの、何億光年も先を行く問題が発生してしまった。

　「ごめんなさい、ちょっとトイレ」

　そういうわけで、わたしはその場から逃げ出して、化粧室の鏡の前で自問自答している。頬をつねったりしてみたが、夢ではないみたい。夢であってほしかった。

　わたしは、蓮くんを好ましく思っている。

　付き合うなら、彼以外に考えられない。

　では、加藤さんはどうだ？

　もし、蓮君のことがなかったら、わたしは加藤さんに好意をもったのだろうか。

　いや、それはないと思う。

　加藤さんは、わたしと似ている。似過ぎている。だから、悪い面も似ている。

　わたしは、加藤さんといると、話しやすいと思う反面、言葉の裏ばかり考えてしまう。

　合わせ鏡を見ているようで疲れる。

　だから、きっとわたしは加藤さんと付き合うことはない。　　　　

　じゃあ、すぐに断るのは失礼？

　いや、答えが決まってるなら、後回しにするほうが失礼だよ。

　「……うん。そうだよね」

　わたしは鏡にうつる自分にそう言った。すると、鏡の中のわたしは、さっきよりも少しだけ頼もしく見えた。

　席に戻る。

　椅子に座ると、わたしは、加藤さんが話すより先に切り出した。

　「加藤さん、わたし、加藤さんと付き合えません」

　「それって、やっぱ蓮のことが……？」

　わたしは頷いた。

　自分でも自信なさげに下を向いているのがわかる。

　でも、無理にでも顔を上げた。

　「うん。わたしは、ずっと前からレンくんを、1人の男の子だと思ってます。そして、異性として好ましいとも……」

　「そっか。なんとなくは感じていたけれどね。でも、答えは急いでないし、少し考えてみてもらえないかな？」

　わたしは首を横にふる。

　「いえ、それは加藤さんに失礼だと思いますので。レンくんのことだけじゃありません。わたしは、加藤さんを男の子として好きになることはないと思います。ごめんなさい」

　すると、加藤さんは数秒おいて俯いた。

　わたしが嘘をついたから、加藤さんを振り回すことになってしまったのだ。

　怒鳴られても仕方がない。

　わたしは、泣かない様にギュッと目を瞑って、加藤さんの言葉を待つ。

　「……、そっか。わかった」

　目を開けると、加藤さんは頭を掻きながら、笑っていた。加藤さんらしくない、飾らない表情だった。

　「初恋だったんだけどな。初恋は実らないって本当だよ」

　加藤さんは、席を立とうとする。

　「加藤さん、図々しいお願いなのは分かってるけれど、レンくんとこれからも友達でいてほしいです」

　加藤さんは、微笑む。

　「もちろん。僕も君と同じ。蓮が好きだから友達でいるんだよ？　こんなことで仲違いしないよ」

　加藤さんは照れくさそうに、そして無表情を装って続けた。

　「それに、仲違いしたら、一年になってからの時間が無駄になる。またいちから友達を作るのは不経済だと思わないかい？」

　そういうと、加藤さんはお店を出ていった。

　わたしは、今更ながらに加藤さんの魅力が分かった気がした。

　でも、今回のことですごく思った。　

　わたしは、蓮くんが良くて、他の人は考えられない。

　……蓮くんにこの気持ちを伝えよう。