【評価平均2.75!! (9/17)】俺の義姉は性格が悪い。

第22話 凛と弟。

　リビングに移動すると、雫さんはお茶を淹れてくれた。湯呑みからは湯気が立ち昇っている。

　湯呑みを持つと、じんわりと手が温かくなって少しだけ心が落ち着く。俺がお茶を一口すすると、雫さんは話し始めた。

　「あの子に弟がいたって聞いてる？　あの子、最初に、あなたに会った時、強く拒否したんじゃない？」

　たしかあの時、『あなたに期待していない』、『弟なんていらない』みないなことを言われたっけ。その言葉で突き放された感じがして、すごく腹が立って傷ついたんだよな。

　俺は頷く。

　すると、雫さんはため息をついた。

　「やっぱりね。レン君。気を悪くしないでね。昔、凛には学年が一つ下の弟がいたの。実は、その子の名前も、礼音（れん）と言うんだ」

　「えっ……」

　「わたしも今でも毎日のように思い出すし、悲しいよ。でも、どこかで気持ちを整理して、前を向かないと、と思ってる。でもね、凛の中では、まだ消化できてなくて、その悲しみがずっと続いているんだよ」

　雫さんは、俺の目をじっと見つめて続ける。

　「だから、最初、似た名前の君を、余計に拒んだんだと思う。もちろん、君は何も悪くないし、これはただの偶然」

　弟がいたとは聞いてたけれど、俺と同じ名前だったなんて、ぜんぜん知らなかった。

　でも、レンなんて名付けランキング常連の名前だ。同じだったとしても、あり得ない話ではない。

　「……再婚の話がでたとき、あの子は、わたしの幸せを喜んでくれて、祝福してくれたの。でも、弟のポジションに他の人が入るのは、凛には受け入れ難かったと思う。それが似た名前の人ならなおさらね。これ、蓮君には、ひどいこと言ってるよね。ごめん」

　俺は首を横に振った。

　俺には凛の気持ちがよく分かる。だって俺も、雫さんと仲良くしていると、時々、母さんを除け者にしているような、申し訳ない気持ちになるのだ。

　雫さんは続ける。

　「だから、あの子が君を受け入れてくれて嬉しかったんだ。凛もようやく一歩進めるのかなって。でも、同時に怖くなったんだと思う」

　「どういうことですか？」

　「あの子、前に、弟が死んだのは自分が悪いって言ってたんだ。きっと、今でもそう思ってる。だから、自分が誰かを大切に思うと、その相手はいなくなっちゃうかも知れないって、不安なんだと思う」

　それで、あんな顔をしたのかな。失うことへの恐怖。それは凛の深いところに刻まれて、彼女の心を竦（すく）ませている。俺は凛の気持ちを少しは分かったつもりになっていたけれど、まだまだだったみたいだ。

　「だから、もう少しだけあの子に付き合ってあげて欲しいの。凛を見捨てないであげてください。お願いします」

　俺は頷いた。

　席を立とうとすると、雫さんが言葉を続けた。

　「蓮君。ちょっと顔を見せて。……君はもしかしてあの時の……、ごめん、やっぱりなんでもない。ねぇ。一瞬だけ、わたしにママにならせて」

　雫さんは俺の手を包み込むように握った。

　「……蓮。好きな子を簡単に諦めないこと。カッコつけないで本音で話すこと。って、必要ないアドバイスかな？」

　俺は雫さんの顔を見る。

　すると、口元をわずかに綻ばせ、優しい顔で俺を見つめていた。

　俺は鼻を掻いて照れ笑いをした。

　雫ママは、色々とお見通しみたいだ。

　凛のこと。もちろん。

　そんなに簡単に諦めるつもりはない。

　……さっき、雫さんも泣いていたな。きっと、礼音（れん）くんのことを思い出すたびに、涙が出てしまうのだろう。

　雫さんはああは言っていたけれど、母が実の子への想いを整理や消化なんてできるはずがない。きっと、その傷口はまだ生々しくて、ことあるごとに抉（えぐ）られるように痛むはずだ。

　人は亡くなっても、いやがおうにも誰かの心の中に生き続けるんだな。

　土曜の朝。

　まだ、凛は俺と顔を合わせてくれない。

　意図的に避けられている。

　もちろん、俺も傷付くし悲しい。

　でも、それよりも。

　心配でたまらない。

　凛のことを考えると、胸が苦しくなる。

　雫さんは、ああいってたけれど。

　もしかしたら、俺と凛は、このままになっちゃうんじゃないだろうか。

　今日はバイトか。

　そろそろいかないと。

　今日のバイトの相棒は、残念なことに楓だ。

　案の定、顔を合わせて最初の一言は、ニヤニヤしながら「弟に聞いたんだけど、凛ちゃんと喧嘩したの？」だった。

　女子のくせにデリカシーなさすぎだろ。

　そして、傷ついてる時はコレが一番と何冊かの本を渡してくる。表紙のメモをみると、『楓チョイス元気のでるBL♡』と書いてあった。

　……やっぱ、コイツはダメだ。

　俺はパラパラとページをめくってみる。すると、メモ紙が挟まっていた。

　メモを開くと、横で見ていた楓は、急に恥ずかしそうな顔をする。って、あんなに照れるのは、楓のキャラじゃないだろう。

　俺はメモを見てみた。

　「がんばれ！！　本気でフラれてしまったら、お姉さんがテクニシャンなイケメンを紹介してあげよう。楓」

　テクニシャンなイケメンて……。楓の交友関係大丈夫か？　ってか、なぜここで頬を赤らめるのか理解不能だ。

　……ちゃんと軽口で返さないとね。

　「イケメンはいらない（笑）。楓が慰めてくれた方が嬉しいかな」

　すると、楓は真っ赤になった。姫毛をしきりに触ると「……この女ったらし」と言って、逃げるようにどこかにいってしまった。

　コア腐女子は攻撃特化型の紙装甲らしい。ちょっとからかっただけなんだけど、打たれ弱いにも程がある。

　実はツンデレなのかな。

　でも、まぁ。

　どうやら彼女なりに俺を心配してくれているみたいだ。　

　ありがとう。