涙の世界 光と闇の冒険者たち

#4

　それには、首を振る。

「今、言ったことと同じだよ。君を不安にさせたことを謝って、今後は一切、そういうことにならないようにするから。僕を信じてほしいって、言おうと思ってた」

　言ってから、なんとなく、問題点に気がついた。

「僕はずっと、信じてほしいと思っていた。君に、分かってほしいって。恐がられたままって、辛くてさ。でも、信じてほしい、って言い続けてるだけじゃ、だめなんだ。それは、単なる僕だけの、押しつけなんだなって」

　適当に、草を一本引き抜いた。それを風の中に放って、続けた。

「だから、ルーシャの言葉、すごく嬉しかったよ。力になるって言ってくれて。とても、嬉しかった。だから僕も、君の力になりたい。一緒にがんばろう」

　そこまで言って、ルシアを見た。

「ルーシャのこと、好きだよ。だから、一緒にいたいんだ」

「へ……。えええっ！」

　突然、猫のような素早い動きで、ルシアは立ち上がった。びっくりしたように、こちらを見ている。

「えっ、ちょっと、そんな、いっ、いきなり？」

「嫌だった？」

「いっ、嫌とか、そういうんじゃないけど！　でも、それって突然すぎないかなって！　まだ知り合って、全然経ってないんだし！」

「こういう気持ちに、時間って関係あるかな」

「エクレスくんって、そんなに情熱的な人だったの？　いや、そうじゃなくて！」

　妙な動きをするルシアを観察して、ようやく、エクレスは合点がいった。赤面して暴れるという、意外な面を見せる彼女に手を挙げて、制する。

「いや、恋人とか、そういうことじゃなくてさ。人として。尊敬してるとか、そういうことだよ。そういうルーシャが、僕は好きなんだ」

　ぴたり、とルシアは動きを止めた。なにか、深々と嘆息している。

「そうだよね。……まあ、そういうことだよね」

「なにか問題が？」

「いいえ。全然、ありません」

　なぜか、眉間に皺を寄せた半眼で言われる。怒っているわけではないようだが。

　ルシアは元の通りに座ると、別の話題を口にした。

「恋人といえば。ローファス教官と、君のお姉さんって、恋人同士だったんだよね」

「そうみたいだね」

「君は、お姉さんについて、知りたいんだよね」

　頷いた。それは未だに、目標のひとつだ。

「卒業して、きちんと冒険者として認められたら、大陸を旅したいなって思ってる。姉さんを、捜して……どういうことなのか、聞きたい。もちろん、いろんなものを見たりとか、そういう冒険をしたいのもあるけど。あとは、ロシェやアストルを手伝ったりとか」

「エクレスくん。それ。私もついていって、いいかな？」

　ルシアは、もう笑顔になっていた。

「私も、エクレスくんの知りたいことを、知りたいし。ね？」

　それにつられて笑顔になりながら、頷いた。

「もちろん。ふたりで、光と闇なんだから」

　言って、笑い合う。と――

「仲良きことは美しきかな、ね。十年前のローファスと私も、あなたたちと同じくらい微笑ましかったのかしら」

　すぐそばで声がした。エクレスとルシアは、ふたりで跳ねるように、そちらへ身体ごと振り向いた。