涙の世界 光と闇の冒険者たち

#3

「ごめんなさい。エクレスくん。私、ずっと、君に失礼な態度でいて」

「そんなの、別に気にしてないよ」

　笑って言う。が、ルシアは、気が済まないようだった。

「私は気にするの。……私、君が恐かった」

「うん」

「私の、村を滅ぼした、お父さんとお母さんを殺した、闇の眷族……。最初の遺跡で出会ったあれと、君が変質して見せた姿も、とても似ていて。同じかどうかは分からないんだけど、その気配が、恐くて……ずっと、怯えてた」

　エクレスは黙って頷いた。闇の眷族、そして自分と対峙したとき、ルシアは心から怯えていたのを覚えている。

「君のこと、信頼してた。それが、裏切られたような気分になって。勝手なことを言ってるっていうのは、分かるんだけど。君は、そういう力に負けたりしないとも分かってるのに、分かってるのに……どうしても、心の中の、もやもやしたものが、取れなくて」

　そうだろうと思う。エクレス自身、知らなかった素性を知り、混乱した。ロシェとアストル、ローファスの言葉がなければ、打ちひしがれていたと思う。当人ですらそうだったのだから、ルシアを責める筋合いはないし、当然のことだ。

「それで。コース長が、ここに連れてきてくれて。エクレスくんの、お母さん、お父さんとお話をさせてくれて。それで、心が決まったの」

「決まった？」

「うん。全然、バカみたいな話だったって、気づいたの。コース長は、光のヒトも、闇のヒトも、同じだって。たとえば光のヒトに悪い人がいて、闇のヒトにいい人がいる。お前の目は、なにを見て、なにを信じるんだって」

　その言葉を、エクレスも噛みしめた。

　自分は、その信じる気持ちを向けてもらえた側だ。それは理想のようなもので、誰もが当然のように実行できる考えでないのは分かっている。姉の形をしたものが言ったように、排斥に走ることがあるのも分かる。

　でも、エクレスの周りの人は、そうしなかった。

　だから、エクレスは前に進むことができた。

　ルシアに頷いて、先を促す。

「メイジーさんは、こんなふうに言ってくれて。君の、助けになってほしいって。エクレスくんも、きっと助けになってくれるからって」

「ルーシャが、助けに？」

「うん」

　ルシアは微笑んだ。

「それも、すごく、その通りだって思って。もやもやが取れたの。私はね、エクレスくんのことを信じる。なにを、って言われると困るけど。エクレスくんが信じられないなら、他のことなんて、なにも信じられなくなっちゃう」

「かなり、高い評価だね」

「最上級です」

　反応に困って返した言葉に、笑顔で応じてくれる。

　ルシアは続けた。

「信じる信じるって、なんかオーバーだけど。とにかく、平気だから。私は、エクレスくんを助ける。エクレスくんも、私を助ける。……って、なんだか命令っぽいけど。そういうふうに、頑張っていけたらなって、言いたかったの」

「命令でもなんでも。僕は、君を助けるよ。僕でよければ」

「エクレスくんがいいの」

　ルシアは、手を差し出してきた。なぜか、胸がどきりとした。

　なにかに操られるように、勝手に手が伸びて、エクレスは彼女の手を握った。柔らかくて、温かい。

「私は、光の純血種。あなたは、闇の純血種。私たち以外のみんなは、両方をひとりで持ってるでしょう？　だから、メイジーさんの言葉を聞いて、私たちは、ふたりで一緒なんだと思ったの。ふたりで、光と闇だって」

「なるほど」

　エクレスは、頷いた。

「僕とルーシャで補い合うことができたら。……そうできたら、嬉しいな」

「できたら、じゃなくて。そういうふうにするの」

「うん。分かった」

　押し切られてしまった。手を離して、ルシアは黙る。もう、言うことは終わったようだ。

　彼女は、こちらに促してきた。

「エクレスくんの話したいことって？」