涙の世界 光と闇の冒険者たち

#9

「姉さん。……いや、お前は本当に姉さんなのか？　あの夜に、村になにがあったんだ？　僕に、ルーシャの村を滅ぼしたのは、姉さんの仕業なのか？　答えてくれ」

　こちらを見て、彼女は微笑して、傍らにある闇の渦に手を翳す。

「世界は、変わろうとしているわ」

「……なんだって？」

　まさか正直に回答があるとも思っていなかったため、面食らう。

　姉の姿をしたものは、静かに続けた。

「創世神話に語られるように、かつて何度も、この涙の世界は戦火に包まれた。それが今、再び起きようとしているの」

「それは、どういう――」

「いかに光と闇が融和しているかのように取り繕っても、現実は違う。光の神が作ったこの世界では、闇の神が作ったもの……特に『みにくい生き物』たちは殺されて当然の存在でしかない。それは闇の神からすらも見捨てられている」

　透き通ったその声は、さらに続ける。

「『みにくい生き物』たちはずっと、虎視眈々と復讐の機会を窺っていた。ずうっとね。この世界を我が物とするために。世界を闇の帳で閉ざすために、みにくい生き物たちを束ねて、暗躍するものがいる。この地深くに。闇の底に蠢くものが……」

　そこまで喋ると、姉と全く同じ笑顔で、ふっと笑ってみせた。

「遺跡が活発化しているのも、そいつの仕業よ。ローファスたち冒険者が駆逐した遺跡に、こうして異変が起こっているのもね。これがなんのためなのか、まだ私にも分からないけれど……」

　姉の姿をしたものは、暗黒の渦を示した。それは、その途端にみるみるうちに巨大化し、以前の闇の眷族よりも一回り以上は大きな眷族へと変質していく。

「ひとまず、これを撃退してごらんなさい、エクレス。そうできたら……私に分かることなら、説明してあげるわ」

　告げて、姉は魔法の照明の届かない場所へと退いていく。

「教官」

　エクレスは、ローファスに呼びかけた。

「大物だな。手を貸そうか」

「いいえ。僕たち、五班でやります。教官は、メイをお願いします」

「分かった」

　すんなりと頷いて、ローファスがメイの手を引き、下がる。こちらを心配そうに見つめるメイに笑いかけて、それから、入れ替わるように出てきたロシェとアストルに言う。

「前と同じプランで行こう。僕とロシェで陽動。アストルが攻撃だ」

「ああ、分かった」

「了解だ。グレードアップした必殺魔法をぶち込んでやるぜ」

「エクレスくん」

　ルシアも、加わってくれた。それに頷く。

「ルーシャ。話したいことがある。でもそれは、終わった後で」

「うん。私も、エクレスくんに、言いたいことがある。でも、今は。一緒に戦うから」

　力のある言葉だ。闇の眷族は、もうそこまで迫ってきている。身を翻した。

「ルーシャは、魔法を使うアストルを守ってくれ！」

　言って、飛び出す。まずは真正面から、闇の眷族を攻める。