涙の世界 光と闇の冒険者たち

#4

「謝りたい……というか、前のように、お話をしたいんですけど……。その、私から、声をかけることができなくて」

「ケンカでないのなら、話しかけてみればいいじゃないか」

　ラルフが言ったのを、メイジーが肘で突いたのが見えた。

「ルシアちゃん。私たちには、なにがあったのか、どうして悩んでるのかまでは、分からないけど。まずは、ふたりでお話ししてみないといけないと思うわ」

　ルシアは頷いた。メイジーの声は、嗄れているが、抑揚が効いていて、聞くとこちらの気持ちも、自然と落ち着いてくる。

　彼女は続けた。

「エクレスはね、思い込んだら、とことん真っ直ぐに進んでしまいがちな子だから。でも思いやりがないとか、そういう子ではないの。むしろ、ひとりだけで、考えすぎてしまう子でね。あなたとエクレスは、似ている感じがするわ。あなたも、そういう子に見える」

　言われて、彼の過去を思い出す。自分と彼は似ている。

　境遇のことではないと分かっていても、なぜか、それを言わずにはいられなかった。

「……私も、エクレスくんと同じなんです。五歳の時に、村をなくして。違う村に引き取られて、それで、冒険者になろうと思って……」

　それに、深く、メイジーは頷いた。

　慈しむような、憐れみでも同情でもない声で、言ってくる。

「ルシアさん。あなたは、ひとりではないわ」

　それは、なんでもない言葉だった。が、胸に、衝撃をもって飛び込んできた。

　――自分は、ひとりではない。

　メイジーは、さらに続けた。

「校長先生は、とてもいい先生で、エクレス以外にも、班のみなさんや、教官のみなさんもいる。学校には、同じ冒険者を目指す子が、他にもいる」

「……はい」

「ルシアさん。エクレスの、力になってあげてくれないかしら」

　こちらの瞳を覗き込むメイジーに、ルシアは繰り返した。

「……私が、力に？」

「ええ。きっと、お互いに、支え合うことができる。あの子も、きっと、ルシアさんの力になってくれると思うわ」

　呆然としていると、肩を叩かれた。コース長だった。

「ひとりでは手に余る荷物も、ふたりならどうか。それ以上なら？　それが、わしが冒険者コースを班単位で区切る意味じゃよ」

　コース長は、ふふ、と笑った。

「光のヒトも。闇のヒトも。光と闇の混血のヒトも。どれも同じじゃよ。わしは、エクレスの村も、ルシアの村も見たことがある。ご両親とも、会ったことがあるはずじゃ」

　それは、初耳だった。だが、このコース長なら、それも嘘に聞こえない。

「闇のヒトだからといって、悪いやつとは限らん。いい人ばかりじゃった。光のヒトだからといって、善人ばかりとも限らんじゃろう。いたずら好きなガキんちょがおったわ。そういうもんじゃ。のう、ルシア」

　コース長は、もう一度、言った。

「そういうもんなんじゃ。ルシア。おぬしの目には、なにが映る？　エクレスの姿は、おぬしの瞳に、どう映っておる？　それが、たったひとつの問題じゃ」

「私、は……」

　言いかけて、目を閉じた。目を閉じると、闇の眷族のように変貌した身体になってもなお、ルシアたちを守ろうと戦い、暴走する自分の力に抗おうとしていたエクレスの姿が、蘇ってきた。

　彼は、泣いていた。僕から逃げろ、と言っていた。

　目を開けた。

　見えた気がした。自分が、どうするべきなのか。なんて、くだらないことに悩んでいたのだろう。心の中の霧が、コース長と、メイジーの言葉で、晴れたようだった。

　もう、迷わない。早く学校に帰って、エクレスと話がしたい。