涙の世界 光と闇の冒険者たち

#3

「エクレスくんの村なんですか？」

「そうじゃな。つまり、ローファスの村でもある。これから訪ねるラルフ殿が、ローファスのお父上じゃ。エクレスの、育ての父でもあるな」

　その話は聞いている。どんな人なのだろうか。ちょっと興味がある。

　村の広場を、歩いてゆく。小さな子供がふたり、走り回っていたが、こちらの姿を見て、ぴたりと止まる。微笑むと、手を振ってきた。振り返してみる。

　やがて、ひとつの民家にやってきた。コース長はノックをして、ラルフ殿、と呼びかける。するとドアが開き、初老の男性が顔を出した。短めの白髪で、よく日焼けしている。

「やあ、ラルフ殿。しばらく」

「校長どの。どうしたんです？　突然」

「いやな。エクレスやローファスの話を聞かせようと思ったついでに、連れてきた子がおっての」

　コース長は、こちらに手をやって、示した。ラルフと目が合う。

　ルシアは頭を下げた。

「初めまして。ルシアと申します。その……エクレスくんとは、同じ班で、冒険者を目指しているんですが」

「おお、エクレスの、ご学友さんかね」

　ラルフは、顔をほころばせた。身体を退いて、室内を示す。

「なにか、お話があるんでしょう。さあさ、校長どのも、中へどうぞ」

　促されて、コース長の後に従い、中へお邪魔する。大きなテーブルのある、居室へと通された。そこには、ラルフと同じくらいの歳だろう、初老の女性がいる。挨拶をすると、その人が、エクレスの育ての母、ローファスの母であるメイジーだと分かった。

　勧められた席につくと、温かい、甘い匂いのするお茶を出された。

「して、どうですかな。エクレスの様子は」

「とてもよくやっております。優秀で、飲み込みが早く、頭もいい。心も強く、思いやりがある。良い男です。間違いなく、当代を代表する冒険者になるでしょうな」

「そうですか」

　ラルフ、メイジーともに、何度も頷いている。

「担当はローファスです。もうひとり、グレイシスという、優秀な教官もついておりますが。まるで兄弟のように、二人三脚、仲良くやっておりますよ」

「そうですか、そうですか、ローファスがエクレスの教官ですか。ふふ、そうなればいいだろうなとは思っておりましたが」

　ふたりはまた頷いて、それから、ルシアを見てきた。

「それで、そちらのお嬢さんは？」

「ルシアという名で、エクレスと同じ班の生徒なんじゃが。ちょっと、思うところがあっての。ここに連れてきたんじゃ」

「あら。そうだったんですか。エクレスと、ケンカでもしたの？　ルシアちゃん」

　メイジーに問われて、ルシアはどう答えようか迷った。考えて、ケンカ、というのは、全然違うが、ある意味では合っている気もしたので、頷く。

「あの……。たぶん、そういうような、ことだと思うんですけど」

「エクレスが、なにかご迷惑をかけてしまったかしら」

「いいえ、違います。……その、悪いのは、私のほうで」

　彼は悪くない。そう思うと、なぜか、言葉が強くなった。