涙の世界 光と闇の冒険者たち

#2

「考えこんでおるのう」

　突然、声がした。びっくりして振り向くと、すぐ傍にコース長が立っている。

「なかなか、気が乗ってこないかね」

　それに、目を伏せて、頷く。

「エクレスについてかね」

　それにも、頷く。

「闇の純血の力は恐ろしいものじゃ。しかし、あれだけのものを持っていて、最初に友を思いやることを忘れん。なかなか、そうはいかん。いい男じゃ」

　また、頷く。

　エクレスは、コース長の言う通り、とてもいい人だ。会話をしていても、飾ったところが少しもなく、優しく、思いやりがある。

　自分が闇で、彼が光なのでは、とルシアは思うほどだ。

　コース長が笑っている気配がしたので、顔を上げる。目が合う。

「エクレスもルーシャも、本当に似たものじゃの。自分の素性を知ったことよりも、相手のことを気にしておる。黙っておったわしらを責めてもいいと思うんじゃが」

　それこそ、そんなことを言われても、と感じる。実際に、自分が光の純血種だったことよりも、エクレスのことが頭から離れないのだから、仕方がない。それに、黙っていたからと教官たちを責めるのも、違う気がした。

　なにも言えずに黙っていると、コース長は笑顔のまま、提案してきた。

「ルーシャよ。ちょっとジジイと散歩にでも行かないかね」

「……散歩ですか？」

　聞き返すと、コース長は頷き、グレイシスに声を掛ける。

「グレイスよ！　ちょっとばかし、ルーシャを借りるぞい！」

　それに、ロシェの攻撃を受けながら、片手を挙げて応じてくる。コース長は、ルシアに向き直ると、手を挙げた。

「んじゃ、ちょっと行くかね」

　呟きの直後、世界が反転した。地面が消滅して、奇妙な浮遊感を味わう。

　ルシアは倒れそうになったが、そのときには地面が元に戻っていた。視界も、元に戻る。

　そして、驚愕した。

　そこは、校庭ではなかった。どこかの、村の入口だ。見回すと、木柵に腰掛けていた、体格のいい壮年の男性が、驚いている。

「こ、校長どの！」

　それに、コース長は手を挙げて応える。

「お久しぶりじゃ。中に入ってもええかの？」

「どうぞ、どうぞ。エクレスは？　ローファスも、元気ですか？」

「ふたりとも元気じゃよ。ローファスが、エクレスの班の担当教官になったんじゃ」

「へえ！　そうなんですか。その、お嬢さんは？」

「エクレスの班の女の子じゃよ。エクレスの村が見たいと言うんで、連れてきたんじゃ。ラルフ殿はおられるかね？」

「今、家にいるんじゃないですかね」

「そうかね。ありがとう」

　勝手に適当な理由をでっち上げられていた。しかし、なにか言う前にコース長は歩き始めてしまう。ルシアは、慌ててその後を追った。

「あの、コース長」

「なんじゃ？　のどかな場所じゃろ。ええ村じゃ」

「それはそうですけど、どうやってここに来たんですか？」

「空間跳躍という魔法じゃ。わしほどの魔法使いになると、大陸のどこだろうとひとっ飛び。さすがに時間跳躍は厳しいがの」

　いったいそれは、どの系統の精霊をどのように使役することでできるのか、ルシアには見当もつかなかったが。普段から無造作に神出鬼没をするのは、その魔法なのだろう。

　この人は、ちょっといい加減な人だと普段は思わないでもなかったが。いったいどれだけすごい魔法使いなのか。そんなことを考えていると、質問された。

「ルーシャ。君の村も、こんな感じかね。引き取られた後の村じゃ」

「そうですね……。ちょっと、見た目は違いますけど。雰囲気は、似てます」

　開けた草原の中に、点在する民家と農家、農園。畑で仕事をする人、羊などの家畜を追い回し、面倒を見る人。そもそも、そういった農村の大前提が違う村は、ないとは思うのだが。ここには、なにか心安らぐ雰囲気があった。