涙の世界 光と闇の冒険者たち

#6

「はい。あの」

「次に、ルーシャのことだが」

　エクレスの問いに、彼は先回りをしてきた。

「彼女は……ちょっと、引きずっているようだ。遺跡で起きたことよりも、どちらかというと、君の変質にショックを受けているように見える」

「ショック、ですか」

「ああ。それだと、少し控えめな言い方かもしれない。あまり、悪いふうに言うつもりはないんだが……彼女は、君に怯えている」

　怯えている。それは、鋭利な刃物のようにエクレスの心に刺さってきた。

　変質した後。姉の形をしたものが消え、その後、ルシアを見た。確かに、彼女はエクレスに怯えきっていたように思う。だからこそ、見られたくないと思ったのかもしれない。

　ローファスは、水差しを取り、コップに水を注いだ。口を湿らせてから、言ってくる。

「というのも。彼女にも事情があるんだ。君の事情は、彼女に聞かせてある。彼女からも、過去について、必要があれば彼に話していいかと、了承はもらってある。聞きたければ、話そう。彼女から、直接聞くでもいいが」

「会える状態ではないんですよね？」

「まあ、そうだな。ひとまず、そっとしておいたほうがいいと思う。ロシェ、アストルも、彼女には会っていない。傍には、グレイスがついているが」

　エクレスは、考えた末に、ローファスから聞くことにした。

「……教えてくれませんか。ルーシャのこと」

「分かった。話としては、とても簡単だ。君は、闇の純血種。彼女は、光の純血種だ」

「はあ……？」

　言っていることは分かるが、すっと頭に入らなかった。聞き返すと、彼は言い直した。

「君が闇の神が作ったヒトの純粋な形というなら、彼女は光の神の作ったヒトの純粋な形だということだ。彼女は、十年前まで、光の純血種の村に住んでいた」

「十年前？　光のヒトにも、純血種が？」

「闇の純血種がいて、光の純血種がいない理由があるか？」

「それは、そうですけど。それが同じ、冒険者コースに？」

　エクレスが信じられないのはそこだ。いったい、どういう偶然か。

　ローファスも頷いている。

「君に関しては、私の誘導があったが。ルーシャがここに来たのは、全くの偶然だ。私はコース長に、試験の後、彼女は光の純血種だと教えられた。驚いたよ。コース長も、驚いていたようだったな。光の純血種は、十年前を境に完全に全滅したとコース長は思っていたらしい」

「……全滅？」

　聞き返すと、彼はまた頷いた。

「ある晩だ。闇の眷族が村に現れて、村の人間を皆殺しにしたらしい。彼女は、父親に匿われて、生き延びることができたのだという。朝になってから、ルーシャは村を出て、ひとりで近くの村へ助けを求めていった。それから、その村で親切な老夫婦に引き取られて、大きくなり、あの晩になにが起きたのかを知りたくなった彼女は、冒険者となるために、この学校へ入学した」

　エクレスには、言葉もなかった。

　最初に話をしたときから、なにか、共有感めいたものがあったが、そこまで同じような境遇だとは、思わなかった。

　そして、話を聞いて、彼女がなにに怯えているかも分かった。

「ルーシャは……最初、闇の眷族が渦から現れたとき、ひどく怯えていました……僕の姿を見たときも。彼女の村を襲った闇の眷族に、似ていたんでしょうか」

「そうかもしれないが、なんとも言えないな。彼女は、その過去のせいで、そもそも闇の眷族が苦手なのだろうし……」

　そんな過去を持つ彼女が、身近な人間がそれに変質する姿を見てしまったら。信頼をするべき班員が変質し、仲間を傷つける姿を見てしまったら。

　彼女の心の傷は、さらに深く抉られてしまったはずだ。

　エクレスは、窓の外を見た。陽が、先ほどよりも傾いている。