「エクレス！」

　声がする。かなり、遠くからだろうか。

「おい、エクレス、すげえじゃん、お前、そんな力が」

　いや、近くだったらしい。なにか言いながら、アストルが駆けてくる。それを、エクレスは無意識に裏拳で殴り飛ばした。悲鳴を上げて、彼は倒れた。

　意識が冷えていく。やめろと理性が叫んでいるが、どんどん冷えていく。

「エクレス、なにすんだあ」

「……に、げ……」

　最後まで言う前に、なにかが切れた。倒れているアストルに、手が勝手に振りかぶる。

　肉体の自由はとうに失せていた。意識は、覚醒したときよりもはっきりしている。なにもできないまま、自分の目を通して、エクレスはその光景を見させられているだけだ。

　やめろ、と命じても、手は止まらない。

　しかしそれは、なにかに受け止められた。

　受け止めたのは、ローファスの手だった。

「だから、早すぎると言ったんだ……！」

　彼はそう言い、手に持った剣の柄頭で、エクレスを打った。目にも留まらぬ速さで、何回の打撃があったのかも分からなかった。が、身体のせいか、痛くもない。

「エクレス！　私の声が聞こえるか！」

　聞こえる。聞こえていても、反応できない。身体は跳躍して距離をとり、ローファスに対して戦闘態勢をとる。

「意識があるんだな？　身体の自由が利かなくとも、それを決して手放すな！　手荒な真似をするが、意識がある間は、自分であり続けろ！」

　彼は剣を構えた。蛇行するようにも見える変則的な動きで、距離を詰めてくる。

　肉体は、やはり勝手に動き、ローファスを狙った。その一撃は空を切り、彼の姿を見失う。探そうとした瞬間、頭部に振動を感じた。

　身体から力が抜ける。がくりと、膝から崩れ落ちる。そのまま、俯せに倒れた。

　薄れていく意識の中で、みんなが名前を呼んでいる。

　それがどんどん、遠くなっていくに任せて、エクレスは意識を失った。

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