涙の世界 光と闇の冒険者たち

#8

　息を切らせてやってきたアストルは、エクレスに言ってきた。

「なんだよー。昨日は落ち込んでたと思いきや、いきなりルーシャと一緒かよ。起きてから心配して部屋に行っても、反応なしだもんな」

「ごめん、ちょっと、身体を動かしたくなって。そしたらルーシャと会って、それで、話をしてた」

　エクレスが彼女を見ると、肯定するように頷く。それを見ると、アストルはふうんと唸って、話しかける。

「ルーシャも、なんていうか、朝練？」

「うん……まあ、そんなところかな」

「身体けっこう動かせるタイプの人？」

「ううん、どうだろ？　自分ではあんまり、動かせる人だとは思ってないんだけど」

「そうなのか。俺もさ、こう見えて運動ニガテなタイプでさ。ちっちゃい頃から病弱で」

「へー。なんだか、全然そんなふうには見えないけど」

　と、そこにようやく、ロシェが追いついてきた。アストルほど息は切らせていないが、どこか険しい表情で、エクレスに言ってくる。

「おい、抜け駆けか、エクレス」

「おっ。お前ってけっこうそういうタイプ？　女の子とか取り合っちゃったり？」

「お前はなにを言っているんだ。早朝鍛練なら、僕にも一声掛けろ」

「なんだー、そっちか」

　なぜかがっかりしている様子のアストルに、ロシェは言い返した。

「お前は、ルーシャ目当てに出てきたのか？　女好きしそうな顔だが」

「ばっ、バッカちげーよ！　俺にはちゃんと、故郷で帰りを待ってる幼なじみがいてだな、そういうんじゃねーから！」

「え、そうなの？　どんな人？」

　ルシアが、興味津々な顔で乗っかった。それにアストルは、しまったと口を押さえる。

「初耳だな。面白そうだ、聞かせてもらおうか」

　ロシェもせっついている。アストルは遮るように両手を挙げて、抵抗を始めた。

「べ、別にそんな、恋人とか、そういうんでもないって！」

「かわいい人？」

「え？　ああ、うん……まあ、わりあい普通だけど、なんていうのかな、俺はそんなに嫌いじゃないっつうか……じゃなくて！」

　頭を抱えて言った後、アストルはびし、とロシェを指した。

「お前はそういうのないのかよ！　色男！」

「僕か？　興味ないな。まずは冒険者になることが先決だからだ」

「かああ。ご立派ですこと。なんかお前は、黄色い声に慣れてそうだもんな」

　両手をわななかせて、アストルは今度は指を、エクレスに向けてきた。

「お前はどうなんだ。村に女の子を置いてきたりしてないのか」

「僕？　ああ、そういえば」

「いるのか!?」

　食いついてきたアストルに、頷き返す。

「メイっていう女の子が。村を出るときに、花をくれたよ」

「おいおいおい。いい感じのエピソードじゃん」

「なんか、初耳だけど？」

　目を細めた微妙な顔で、ルシアまで言ってくる。

　エクレスは、補足をした。腰くらいの高さに手をやる。

「まだ、これくらいの小さな女の子だよ。それこそ、病弱な子で。親が農作業で手を離せないときに、本を読んであげたりとかしてあげてた」

「なんだ、そういうことかよ」

　アストルは大仰に肩をコケさせた。残念そうな彼に言ってやる。

「僕の村に、同年の子はいなかったって言わなかったっけ？」

「ああ、聞いてたけどさ。ルーシャは？」

　矛先が向いて、ルシアは微笑んだ。

「エクレスくんみたいに、村を出るときに、綺麗な石とか、そういうのをもらったよ。私の村にも、同年の子はいなかったから、小さい子たちにだけど」

「ルーシャは、小さい子に人気そうだよな。そんな感じ。モテモテだろ」

「あはは。そうだね。けっこうモテてたかも？」

　アストルの言う通り、小さい子たちに涙ながらに惜しまれ、見送られるルシアの姿は、簡単にイメージできる。エクレスの場合には、メイくらいしか泣いていなかったが。

　と、ロシェが口を挟んだ。

「どうでもいいが、早朝鍛練はしないのか？」

「それこそ、どうでもいいだろ。昨日の今日で、この五班、やっと顔を突き合わせて仲良く雑談できたのにさぁ。そもそも、もう朝メシの時間だろ？　全員揃って朝メシにしよう、朝メシ！」

　元気よく言うアストルに、ロシェがやれやれと嘆息をする。これはもう、おなじみの光景になってきた。

　そこに、ルシアが訊ねた。

「あの……。今日から、私も一緒に、ごはん食べても、いいかな」

　エクレス、アストル、ロシェの順に、彼女は見回す。アストルは、おうと頷いた。

「あったり前だろ？　俺たちはこれだけ揃って五班だって言ってるじゃん。な？」

「そうだな。僕たちだけで連れ立っていて、いいわけはない」

　最後に、エクレスはルシアに言った。

「ごめん。初日から、声を掛けるべきだったのかもしれないけど」

「ううん。私も、心の準備が必要だったから……」

　ルシアは笑うと、頭を下げた。

「じゃあ、改めて。よろしくお願いします、五班のみんな」

　それに、三人で頭を下げ返す。それから、アストルの提案通り、朝食にすることにした。

　身体を動かすことなく、寮へと戻ることになったが、それでも、楽しい時間だった。