第17話 新たな決意
それから気が付くと昼食の時間になっていた。私は甲冑を着ていたので、昼を持って木の影に移動した。
私は皆に見えない場所で、一人甲冑を取ると、「ふぅ～」と息を吐いた。
風が髪をくすぐるように吹き抜けた。
涼しいな……。
私が目を閉じていると「アル様～」と呼ぶイザベラの声が聞こえた。
え？ イザベラ？！ マズイ！！
私が大急ぎで甲冑をかぶろうとすると、イザベラが大きな声で言った。
「アル様！！ そちらには行きませんので、甲冑は外したままで！！」
まぁ、食事なのだから外していると思うか……。
私はイザベラの言葉に甲冑を持つ手を止めた。すると、木の向こうにイザベラが座った気配を感じた。
今、私たちは木を挟んで背中合わせて座っている。
イザベラ……？
イザベラの様子に私は困惑した。
「アル様。聞いて頂けますか？」
――カシャ
頷くと甲冑の音が聞こえた。私はイザベラの言葉に耳を傾けた。
「私、ずっと完璧を探していたんです。でも私には完璧は見つけられませんでした」
そんな！！ イザベラは十分よくできている！！ なぜそのような物を求めるのだ？！
私は思わず、木の後ろにいるイザベラの方を振り向いた。するとイザベラまた話を始めた。
「だからこれからは……探すんじゃなくて、作ろうと思います。小さくても自分が出来ることをして、自分で自分を作っていこうと思います」
探すのではなく作る！？ それなら私も、イザベラと共に作っていきたい！！
私はすぐにでもイザベラを抱きしめたかった。抱きしめて側にいてほしいと言おうとした、その時、イザベラが口を開いた。
「こう思えるようになったのもアル様のおかげです。あなたに（もう一度）お会いできてよかった。お食事の邪魔をしてすみません！！ では皆の所に戻ります！！」
――………それはイザベラからの別れの言葉だった。
イザベラが私のことに気づいているのかいないのかわからない。だが先程の言葉は彼女からの別れの言葉だ、私にはそう思えた。
イザベラが去った後、私は涙を流していた。
イザベラはすでに私と離れる道を歩き始めたのだな……。
もう、そこには以前のイザベラはいなかった。
生まれ変わった、別のイザベラだった。
私も生まれ変わる必要があるな。
そうして私もようやく彼女と離れることを決意した。
◇
その日は彼女との最後の時間を楽しむために全力で楽しんだ。
彼女も笑っていて、それが嬉しくて私も笑った。そして、畑作りが終わって、彼女を馬車で送り届ける時間になった。
いよいよ彼女と別れの時がきた。
きっとイザベラと会うのはこれが最後だ。
私はぎゅっと自分の手を握りしめた。するとクラウドがこちらをチラリと見ると、イザベラの方を見た。クラウドは真剣な顔をして言った。
「イザベラ嬢、最後にアルに笑いかけてくれないか？」
「え？」
え？
イザベラも驚いていたが、私も驚いていた。私たちが困惑していると、クラウドが頭を下げた。
「頼む」
「はい」
イザベラは返事をすると私の正面に座り、微笑んだ。
ああ、やはり彼女の笑顔は美しい。
気が付くと私は涙を流していた。
「今日はありがとうございました。とても素敵な畑が出来ました。アル様……どうか、お元気で」
私はイザベラの手を取ると何度も頷いた。
ありがとう！！ どうかいつまでもその笑顔でいてくれ！！ 幸せにな。さよなら……――イザベラ。
イザベラと別れ私は馬車の中で、甲冑の顔の部分を外した。
「すまないな」
私が呟くと、クラウドが苦しそうな顔をした。
「いえ」
私はできるだけ笑顔を作った。
「クラウド！！ 心配するな！！ お前のおかげで、良い別れになった。私も前を向けそうだ。あれほど元気なイザベラが見れたのだ……感謝する」
クラウドが唇を噛んだ。
「やはり、もう戻れないのでしょうか？」
私は笑いなら言った。
「ああ、もう戻れない」
するとクラウドが涙を流し出した。
「泣きながら言わないで下さい。私も泣いてしまいます」
「え？」
笑ったつもりだったが涙が溢れていた。
――……今日だけ。今日だけは……思い切り泣くことにした。
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