モンスターガチャを拾ったオッサン、３０歳から無双する。

第20話

　正吾は剣を引き、二度前方を斬りつける。炎を纏った【空牙】が二体のオークを斬り裂き、爆発して地に沈める。

　残ったオークは怒り狂ったように向かってきた。正吾は踵を返し、背を向けて走り出す。オークたちはこぞって追いかけてきた。

　――よしよし、そのままついてこい！

　オークの群れを、村はずれの木に誘導する。あそこにはエリゼが待機している。

「エリゼ！　援護を頼む！！」

「はい！」

　木の陰から飛び出したエリゼは、剣を軽やかに何度も振る。正吾が横っ飛びでかわすと、発生した"風の刃"が三体のオークに直撃した。

　絶叫したオークたちは、顔や腹を押さえてうずくまる。

　態勢を立て直した正吾は剣を構え、そのまま突っ込む。戸惑っているオークの腹に剣を突き刺した。

「ぶううううううっ！！」

　オークは叫びながら後ろに下がる。正吾は剣を抜き、左足で思い切り蹴り飛ばす。

　転倒したオークは、悶えたあと動かなくなった。正吾とエリゼは同時に動き出す。エリゼは風の魔法を使い、オークたちを翻弄する。

　正吾は混乱するオークの合間を抜けて、敵の首を斬り裂く。

「まだまだ！！」

　炎を灯した大剣が、オークの肩口を斬りつける。傷口が燃え上がり、爆発してオークを絶命させた。

　エリゼも負けていない。鮮やかに薙いだ細身の剣が、オークの首を断つ。返す剣でもう一体のオークを斬りつけた。

　さらに風を纏った剣で斬り、五メートル以上吹っ飛ばす。

　目の前の敵を倒したエリゼは正吾を援護するため、いくつもの"風の刃"を生み出した。風の刃に斬りつけられ、防御態勢を取ったオークたち。

　正吾はその隙を見逃さず、容赦なく大剣を叩き込む。

　手前にいたオークの頭を割り、後ろにいたオークの腹を斬りつけた。【雷撃操作】のスキルを使い雷撃を流す。オークは絶叫し、煙を上げて後ろに倒れる。

　三体目のオークが怯んだ瞬間――正吾は剣の切っ先を相手に向け、そのまま突っ込む。

「おおおおおおおおおおおおお！！」

　剣は相手の腹に突き刺さり、貫通する。電流を注ぎ込み、体当たりして転倒させた。悶え苦しむオークから剣を引き抜き、最後のオークに剣を向け、キッと睨んだ。

　一番後ろにいたオーク。他の個体より一回りほど大きい。こいつがボスか。

「エリゼ！　俺が先行するから、援護を頼む」

「分かりました！」

　オークは一際大きい棍棒を構えつつ、ジリ、ジリ、と後退する。正吾は逃がすまいと前に出た。

　走ってくる正吾に対し、オークは棍棒を引き、横に薙いだ。当たればただでは済まないだろう。

　だが、正吾に当てるにはスピードが遅すぎた。

　正吾は【跳躍】のスキルで飛び上がり、楽々相手の攻撃をかわす。オークは驚いて空を見上げるが、正吾の後ろにいたエリゼはその隙に剣を振るう。

「はあっ！」

　オークの顔や胸に"風の刃"が当たり、肉を引き裂いて血が飛び散る。オークはフラついて後ろに下がった。

　だが、そこには着地した正吾がいる。

「おらあっ！！」

　振り抜いた剣がオークの顔を斬る。大量の血が噴き出し、オークは悲鳴を上げた。追撃するため剣を引いた正吾は、地面を蹴って一気に突っ込む。

　オークの喉に剣を突き刺し、そのまま引き抜いた。

　喉を押さえていたオークは両膝を折り、うつ伏せに倒れる。まったく動かなくなったのを確認し、正吾とエリゼは剣を収めた。

「取りあえず倒せたな。思ったより多かったんで焦ったけど」

「そうですね。でも、正吾様は二十体のオークを簡単に倒しました。本当に強くなってると思います」

「エリゼに助けてもらったからだ。俺だけじゃ、もっと時間がかかってるよ」

　正吾は苦笑しつつ、大きなオークの前でしゃがみ込む。

「こいつら、メダル持ってねえかな。ガチャに入るか試してみたいんだが……」

　正吾がオークが身につける革鎧や衣服をまさぐっていると、エリゼが頭を振る。

「残念ですが、その程度の個体では、メダルは持っていないでしょう」

「え？　そうなのか？」

「はい。メダルを持つのは、魔族の中でも高位の存在。かなり強い魔族しか持っていないんです」

「てことは、メダルって魔族にとっての勲章みたいなもんなのかな」

「そうかもしれません。もっとも、詳しいことはよく分かっていませんが」

　正吾は苦々しい顔になった。だとすると、魔族のメダルは簡単に手に入らない。

　ガチャを回すのはかなり先になりそうだ。正吾が顔を上げると、集落の一角に倒れている死体が目に入る。

　エリゼと供に見に行くと、若い二十代くらいの男性だった。無残にも腕が引きちぎられている。恐らくオークに食われたんだろう。

　家の中なども覗くが、やはり死体しか見つからない。

　集落にいた人間は全員殺されていた。男も女も、子供も老人も関係ない。等しく殺され、貪（むさぼ）り食われている。

「ガランドの端にある集落や町では、このような被害が広がっています。私も魔導騎士団の遠征で村々を回ったことがありますが、同じような光景が広がっていました」

「そうか」

　国が酷いことになっているとエリゼから聞いていた。ぼんやりと想像することしかできなかったが、実際にこの目で見ると吐き気がするほど悍（おぞ）ましいものだ。

　異世界の出来事とはいえ、こんな惨状を放っておくことはできない。

「正吾様、ここに留まるのは危険かもしれません」

「ん？　なんでだ？」

「オークの群れがこれだけとは思えません。オーク族は数百から、多ければ数千の数で行動します。ここにいたのは、群れの一部に過ぎないはずです」

　正吾は辺りを見回し、頭をガシガシと掻く。

「じゃあ、ここの死体を埋葬することもできねえな。このままにしておくのは、ちょっと気が引けるが……」

「仕方ありません。王都に戻ることができれば、この状況を報告することができます。そうなれば、死体を埋葬するための人員を送ることもできるでしょう」

　正吾はエリゼの話に納得し、集落を離れることにした。

　近くの丘に上がった正吾は後ろを振り返り、集落に目を移す。こんな酷い光景はもう見たくない。

　自分がこの世界に来た意味を、正吾は改めて噛みしめた。

　◇◇◇

　正吾たちが戦っていた集落から十キロほど離れた場所。木々が立ち並ぶ森の奥に、オークの集団があった。

　その一角に、岩を背にし、あぐらをかいて酒を呷（あお）っている大柄のオークがいた。

　周りのオークたちは人の村から奪い取った食料や、人間の体の一部を喰らっている。どのオークも笑い合い、楽しそうに鳴き声を上げていた。

　そんな集団に、馬に乗ったオークが近づいてくる。馬から飛び降りたオークは、慌てた様子で大柄のオークに駆け寄る。

「あぶぅ、あぐぐぅうう！」

　ほとんど唸り声にしか聞こえない言葉に、大柄のオークは反応する。

「なに……仲間が死んでるだと？　本当なのか？」

　報告しにきたオークは唸り声を上げながら、ブンブンと大きく頷く。大柄のオークは酒を入れていた杯を投げ捨て、ゆっくりと立ち上がった。

　岩に立てかけてあった巨大な斧に手を伸ばす。

「どうやら敵が現れたようだ。どうせ調子に乗った人間だろう。我らに牙を剥けばどうなるか、教えてやらねばなるまい。行くぞ同胞たち！！」

　オークキングの言葉に、仲間たちは雄叫びを上げる。

　木に繋いでいた馬に乗り、手綱を引く。馬はいななき、歩み始めた。

　百を超える群れを率い、オークキングは同胞を殺した敵――正吾たちの元へと向かった。

　◇◇◇

　一日中歩き続けた正吾とエリゼだったが、人里に辿り着くことはできなかった。

　すっかり日は沈み、夜の帳（とばり）が下りてきた。正吾が空を見上げると、とても綺麗な星空が目に飛び込んでくる。

「すげえな。俺のいた世界じゃ、こんなに綺麗に星は見えねえぞ」

「そうですね。確かに綺麗ですが、私は見慣れているので、それほど驚きはしません」

「まあ、そりゃそうか」

　正吾たちは歩くのをやめ、野営することにした。もっとも、一夜を過ごす準備などなく、地べたに直で寝るしかないが。

　正吾とエリザは大きな岩を見つけ、その側で腰を下ろした。

「私が見張りに立ちます。正吾様はお休み下さい」

「エリゼも休まねえと。交代で見張りをしようぜ」

「ですが……」

　強めに言わないとエリゼは納得しないと思った正吾は、「最初は俺が見張りをする」と強引に決めた。

　エリゼは渋々納得し、「では、少しだけ」と大岩の傍（かたわ）らで横になる。

　布団も毛布もない状況だ。まともに眠れはしないだろうが、体を休めるだけでもしておかないと。

　正吾は大岩に背を預け、体育座りの格好で空を見上げる。

　天の川をより美しくしたような、星々の川が広がっていた。本当に綺麗だ、と目を細め、頭を空っぽにして眺める。

　こんな綺麗な星の下で、血で血を洗う戦いが繰り広げられている。

　それは自分が住む世界でも同じだ。

　正吾はなんとも言えない気持ちで空を眺め続けた。それから数十分経った頃、違和感を覚えて地上に目を戻す。

　感じる。ピリピリと肌を刺すようなプレッシャー。間違いなく敵の気配だ。

「正吾様」

「エリゼも気づいたか。どんどん近づいてきてるな」

「はい、私もそう思います。恐らく、先ほど殺したオークの群れではないでしょうか？」

　正吾は黙ったまま頷き、傍らに置いてあった剣を掴む。立ち上がって数歩歩き、周囲を見渡す。

　正面からだ。かなりの数が向かってきている。少しづつ地響きが聞こえてきた。

　暗くて視認できないが、もう近くまできている。すぐにでも逃げるべきか？　しかし、相手が迫ってくるスピードは思いのほか速い。

「オークは足が遅いはずなのに……馬にでも乗ってんのか？」

　正吾の予想は当たっていた。最初に現れたオークは馬に乗っていた。次々に現れるオークも騎乗している。

　その数は十騎。恐らく騎馬に乗ったオークだけが先行してきたのだろう。

　正吾は先頭にいるオークに目を留めた。

　大きな斧を肩に乗せ、屈強な体つきをしている。他のオークとは、明らかに雰囲気が違っていた。

「こいつは……強そうだな」