モンスターガチャを拾ったオッサン、３０歳から無双する。

第18話

　サタンはゆっくりと手の平を下に向けた。また魔法を放つ気だ。

　マズい！　と正吾が身構えた時、ニーズヘッグは上空に向かって叫んだ。

『待て、サタン！　我らと戦っても、貴様に利はないぞ！』

　ニーズヘッグの言葉に、サタンは動きをピタリと止めた。手を下ろし、眼下の正吾たちをジロリと睨める。

『ニーズヘッグか……久しいな。お前も私と同様、小さくなり、力を失ったのか』

　中性的だが、女に近い声。サタンは男じゃないのか？　正吾は眉根を寄せる。

『そうだ。何故こうなったのか分からぬが、我とお主が戦っても意味がない。なにより、ここにいる八坂を殺すと厄介なことになる。気づいておろう』

　サタンは黙り込んだまま、ゆっくりと下りてきた。正吾の目線の高さで止まると、わずかに顔を上げる。

　フードから見える顔は、やはり女性のように見えた。妖艶で美しい容姿。ぼぅっと眺めていると、引き込まれそうになる。

　正吾はぶんぶんと首を振り、改めてサタンを睨む。

　身長は四十センチほどか。ガチャから出てくるモンスターとしては、かなり大きいほうだ。

　唾をゴクリと飲み込み、正吾は相手が話すのを待った。

『……確かに……その人間からは特殊な繋がりを感じる。殺すと、どんな影響があるか分からないな』

『それは我も感じた。我らが小さくなった原因。こやつと、なんらかの関係があるのかもしれん』

　正吾は「え？」と思った。モンスターが小さくなった原因？　確かにガチャＢＯＸは拾ったが、モンスターを小さくした覚えはない。

「い、いや……俺は別になんにも……」

　正吾の反論を遮るように、ニーズヘッグはしゃべり出した。

『とにかく！　元の姿に戻りたいなら、この人間は生かしておいたほうがいい。それが我の考えだ。お主はどうする？　魔王サタンよ』

　サタンは考え込むが、しばらくして顔を上げた。

『よかろう、ニーズヘッグ。お前の安い提案に乗ってやる。その男からは、とてもおもしろい気配を感じるしな』

　サタンはフフフと小さな声で笑う。

　なんにしても、ニーズヘッグのおかげで助かったようだ。あのまま戦っていたら、確実に負けていた。

　ギリギリで命を拾った、と正吾は安堵する。

『人間よ。お前……魔獣の魂を宿しているな』

「え？　魔獣の魂？」

　サタンの言葉に頭が追いつかない。魂ってなんのことだ？　困惑していると、サタンは正吾に手の平を向けた。

「えっ！？　ちょっと待ってくれ！」

　サタンの手から黒い『霧』が噴き出す。ニーズヘッグがなにか叫んだが、正吾の耳には届かなかった。

　霧は周囲に広がり、正吾は動けなくなる。

　――な、なんだ！？　

　纏わり付いた霧は、正吾の体からなにかを浮き上がらせる。それはバレーボールほどの球体。ふよふよと漂い、サタンの元へと向かう。

「これは……」

　正吾は戸惑い、なにもできないままサタンの挙動を見つめる。

　サタンは目の前にある四つの玉に触れる。黒い霧に覆われた透明な玉。あれがなんなのかは、さぱり分からない。

『いい魂だ。人間……やはり、お前は特別な存在のようだ』

　サタンは愛おしそうに四つの玉を撫でる。周りにあった霧は徐々に晴れ、正吾は動けるようになった。

　すぐに振り返り、ニーズヘッグに顔を向ける。

「親父！　なんなんだ、あれ！？　あいつ、俺からなにを抜いたんだ？」

　ニーズヘッグは『う～む』と唸り声を上げた。

『あれは【ダークソウル】という上位の闇魔法だ。倒したの相手の魂を配下に置くという恐ろしい魔法なのだが……』

「倒した相手？　でも、俺はまだ倒されてないぞ」

　正吾が眉間にしわを寄せて尋ねると、ニーズヘッグは首を横に振った。

『例え自身が倒さずとも、己の部下などが倒した敵であれば配下にできる、と聞いたことがある。お前から取り出したのは、かつてお前が倒した魔獣の魂だ。ヤツはその魂を配下にするつもりらしい』

「おれが倒した魔獣？　小さなモンスターのことか？」

　正吾は振り向き、サタンを改めて見つめる。

　サタンの周りに浮いていた透明な玉は、次第に形を成していく。一つは馬に乗った騎士の形に。もう一つはボロい布切れを着た魔導師のモンスター。この二体は見覚えがある。

「ＳＲとして出てきた【暗黒騎士】と【リッチ】だ！　それに――」

　あと二つの球体も形を成した。ＳＲのドラゴン・リヴァイアサンと、ゴブリンキングだとすぐに分かった。

　――四体とも俺が倒したＳＲのモンスターだ。どうして、それが俺の中にいたんだ！？

　四体のモンスターは、完全に元の姿に戻った訳ではない。どこか霞（かすみ）がかった、ぼんやりとした姿をしていた。

　後ろにいたニーズヘッグが口を開く。

『お前が倒した魔獣の一部が、お前の体に取り憑いておったようだ。それをサタンが引き剥がした……そんなところか』

「体に憑いてた！？　怖っ！　じゃあ、引き剥がしてもらって助かったな」

　四体の小さなモンスターは、サタンの前で頭を垂れる。四体全てがサタンの配下に加わったようだ。

　サタンは満足気な表情で、新たな配下を見回す。

『まあ、悪くない。このまま魔獣を増やしていけば、魔王の軍勢を再構築できるかもしれない。おい、人間――』

　呼ばれた正吾は「お、おう？」と生返事をする。

『どうやら、お前と私にはなんらかの繋がりがあるらしい。そのため、お前が倒した魔獣を使役できるようだ。これは素晴らしい』

「は、はあ……」

『今後も私の配下を増やす手伝いをするのであれば、お前を殺すのはやめてやろう。なんなら私の配下にしてもよいぞ』

　薄笑いを浮かべるサタンに対し、ニーズヘッグが苛（いら）ついた様子で口を挟む。

『バカなことを言うな！　こやつは我の眷属。お主の配下になる訳がなかろう。ちょっかいを出すのであれば、我が黙っておらんぞ』

　サタンとニーズヘッグが睨み合う。強力なモンスター同士の対立だ。正吾は怖すぎてなにも言えなかった。

　そんな空気をサタンが壊す。ふっと視線を切り、正吾に目を向けた。

『人間よ。お前が魔獣を倒し続ければ、また私はやってくる。もし、魔獣を倒さないのなら、お前は役に立たないということ。生きていたいなら、私のために魔獣を狩るのだ。分かったな？』

「あ、ああ……分かった」

　そう答えるのが精一杯。正吾は生きた心地がしなかった。

　サタンは振り返り、目の前の空間に亀裂を生み出す。次元の裂け目を作ったサタンは、四体のモンスターと供に中に入っていった。

　周囲の重々しいプレッシャーはなくなり、いつもの風景が戻ってくる。

　正吾は「はあ～」と大きな溜息をつき、両手を膝についた。

「なんとか乗り切った。今回は死ぬかと思ったぜ」

　安堵している正吾の元に、エリゼが瓦礫を避けながらやってくる。

「正吾様、あの魔獣はいなくなったんですか？」

「ああ、取りあえず、どっかに行ったようだ。でも、いつ出てくるか分からねえからな。早く向こうの世界に行かねえと」

「そうですね。住まいも壊れてしまいましたし、もう出発すべきかもしれません」

　正吾がふと顔を上げると、空が白み始めていた。夜が明けたんだ。

『我は眠ることにする。八坂よ、もし用があるなら、我を呼ぶがいい。気分が向いたら、力を貸してやらんこともない』

「ありがとう親父。また凄え強いヤツに会ったら呼ぶかもしれねえ。そん時は頼む」

　ニーズヘッグは、自らが作り出した空間の亀裂に入り、姿を消した。今回も助けられた。ニーズヘッグがいなかったら、確実に死んでただろう。

　エリゼは酷い有様になったアパートの敷地に目を移す。

「正吾様、部屋がめちゃくちゃになってしまいましたが、散乱した瓦礫から持っていく物を探しましょう」

「そうだな。手伝ってくれるか？　エリゼ」

「もちろんです！　任せて下さい」

　二人で協力し、部屋にあったはずの物を探す。爆発に巻き込まれ、ほとんどの物は壊れていたが、リュックサックや一部の保存食は無事だった。

　そして――

「あ！　これ、壊れてねえぞ」

　正吾が見つけたのは、アパートからかなり離れた場所に落ちていたガチャＢＯＸだ。

　持ち上げて色々確認するが、やはり壊れてはいないようだ。

　もっとも中身が入っていないので、壊れたところで問題はないが。正吾がガチャを片手にエリゼの元まで戻ると、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

「警察か……そりゃ通報するよな」

　正吾はエリゼと供にその場を離れ、近くの公園に避難する。持って来れたのはわずかな荷物。異世界に行くための物を詰め込んだリュック。燃えずに残っていた一部の衣服。ガチャＢＯＸと大剣。靴や財布なんかも残っていた。

　エリゼに関しては甲冑と剣などは無事だった。それでもエリゼは落ち込んでいるように見えた。

「大丈夫か？　エリゼの荷物は無事だったんだから、そんなに落ち込むなよ」

「いえ、せっかく正吾様に買っていただいた服などが燃えてしまいました。向こうの世界に行ったら、二度と手に入らない物。とても残念です」

「あ～、まあ、そうか……」

　確かに、もう服を買いに行っている時間はない。警察が来た以上、早々に出発しないといけない。

　正吾はリュックを背負い、明るい表情をエリゼに向ける。

「気を落とすなよ。エリゼの望み通り、俺がそっちの世界に行くって言ってんだからよ」

「そうですね。すいません、暗いことを言ってしまって。正吾様を安全に、かつ確実にガランドにお連れするのが私の役目……必ず果たします」

　夜はすっかり明け、辺りは明るくなっていた。早朝とはいえ、散歩やジョギングをする人もいるだろう。

　行くなら早くしないと、と思った正吾だが、どうやって異世界に行くのかを知らされていない。

　尋ねようとした時、エリゼは右手の甲を空に向けた。

　中指には綺麗な指輪が嵌められている。エリゼがいつも付けている、赤い宝石の指輪だ。指輪の石は陽光を浴び、キラキラと輝いていた。

　その指輪が強い煌めきを放った瞬間――

　エリゼの目の前に、黒い空間の歪みが生まれた。