モンスターガチャを拾ったオッサン、３０歳から無双する。

第12話

「これ……めちゃくちゃ強いんじゃねえのか？　四つのステータスが１００％上がるって、倍になるってことだよな」

　あまりのスキルに正吾が戸惑っていると、お茶を飲んでいたニーズへッグが話しかけてくる。

『八坂よ。我はしばし休む。あとで食事を取るからな。用意しておけ』

「え？」

　正吾が振り返ると、ニーズへッグの背後に空間の裂け目が生まれ、その中に入っていった。

　完全に姿を消すと、空間の裂け目も消滅する。なにもなくなったローテーブルを、正吾は凝視するしかなかった。

「正吾様、あのドラゴンはどうされました？」

「よく分からねえが、どっかにいっちまった。まあ、あとから戻ってくるとは言ってたけど」

「そうですか。では、これからどうしますか？　またあのガチャガチャから魔獣を出して、強くなるのを続けますか？」

　エリゼに問われ、正吾はガチャＢＯＸに視線を移す。あの中に入っているカプセルはあと一つ。

　レベルを上げるには少なすぎる。もう充分と思い、正吾は頭を振った。

「いや、これで帰ろうと思う。それなりに強くなったし、敵が複数で来ても、簡単には負けないだろう」

「分かりました。では、私も一緒に行きます」

　エリゼが当たり前のように言ったので、正吾はどうしたものかと頭を悩ます。

「いや、一緒に来るっつっても、男の一人暮らしだからよ。アパートも狭いし」

「大丈夫です。多少ではありますが家事の心得はありますし、なにより正吾様をガランドにお連れせねばなりません。一緒に来ていただくまでは、お側から離れる訳にはいきません」

「しかしだな……」

　困惑する正吾を余所（よそ）に、エリゼは「準備してきます！」とどこかに行ってしまった。正吾はボリボリと頭を掻く。

「まいったな。本気で俺を異世界に連れてくつもりか……そんなところ、絶対生きたくねえのに」

　正吾は溜息を漏らしつつ、ふとガチャを見る。あの中にはあと一つカプセルが入っている。

　今のうちに出しておくか。と考えた正吾は財布から５００円玉を取り出し、ガチャの元まで行く。投入口に５００円を入れてから、ガチャガチャとつまみを回した。

　コロコロと出てきたカプセルを、正吾は手に取って目の前に持ってくる。

　カプセルに書かれた文字を見て、思わず息を飲む。『ＵＲ』と書かれていたのだ。

「これ……ウルトラ・レアってことだよな？」

　正吾はしばし考えたあと、なにも見なかったことにし、カプセルをリュックの奥に突っ込んだ。

　◇◇◇

　車でアパートに帰ったあとは、奇妙な同居生活が始まった。

　台所ではエリゼがエプロンをし、料理を作っている。調味料や冷蔵庫、電子レンジの使い方をあっと言う間に覚え、正吾が買ってきた食材で故郷の味を再現すると意気込んでいた。

　嫁さんもいないのに、若い外国の少女が自分の家で料理を作っていることに、正吾は違和感しか覚えなかった。

　コップに入ったお茶を飲みながら、チラチラと台所を見てしまう。

　そして、それ以上に奇妙なのは――

『うむ、この肉は……なかなかにいける』

　ムシャムシャとレンチンしたハンバーグを食べているのは、ＳＳＲとして出てきたニーズヘッグだ。本当に家まで来て、食事にありついている。

　この分だと、ずっと面倒を見なくてはいけないらしい。まあ、変なペットを飼ったと思えばなんとかなるか、と正吾は諦めることにした。

　正吾は部屋の隅に置いてあるガチャＢＯＸに目を移す。

　四つん這いでガチャの前まで行き、液晶画面をタップする。自分のステータスを表示した。

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　八坂正吾（３０）

　Ｌｖ２０　　　　　　　　　　　　　・アクティブスキル　

　ＨＰ　　１１４／１１４　　　　　　　【剛腕】【空牙】【空中歩法】【猛毒付与】

　ＭＰ　　１８０／１８０　　　　　　　【疾走】【跳躍】【爆炎操作】【石化防御】

　ＳＴＲ　５１　　　　　　　　　　　　【邪眼】【水中呼吸】【雷撃操作】

　ＴＧＳ　２７　　　　　　　　　　　　【水流操作】【竜気解放】

　ＡＧＬ　３０　　　　　　　　　　　・パッシブスキル

　ＲＳＣ　２８　　　　　　　　　　　　【俊敏・極】【怪力・極】

　【ＮｅｘｔＬｅｖｅｌ　７４５】　　　　【再生・極】【頑強・小】【頑強・中】　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【魔力増強・小】

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「レベル２０……全体の数値もかなり高くなってるな」

　このステータスを【竜気解放】でさらに倍にできるんだ。怪物男みたいなヤツらが来ても、絶対に叩きのめせるな。

　正吾は自信を深め、テーブルに戻る。ほどなくしてエリゼが料理を運んできた。

　見たこのない料理がテーブルに並ぶ。ホワイトシチューのようなものもあれば、野菜炒め物のような料理もある。見た目と味がまったく違うものの、使っている食材や調味料は普通の物なので、口に合わないということはない。

　いや、むしろうまい！　正吾は久しぶりに食べた手料理を口に掻き込み、ガツガツと豪快に食べた。

「お口には合いますか？　正吾様」

「ああ、うまい！　エリゼは料理がうまいんだな。感心したぜ」

「そんな……本当に大したものは作れないんですよ」

　謙遜するエリゼを横目に、正吾は大皿の料理を平らげた。

　同じようにハンバーグを完食したニーズヘッグは小さなゲップを吐き、満足そうにエリゼを見る。

『女、この肉の塊は良かったぞ。我の食料の調達は其方（そなた）に任せよう』

「はい、お任せ下さい。ニーズヘッグ様」

『うむ』

　ニーズヘッグは膨らんだ腹を揺らし、テーブルの上で体の向きを変える。頭の先でゆらりと空間が揺れた。

　また時空の歪みが出現する。正吾は後ろから声をかけた。

「なあ、ニーズヘッグ。眷属になったんだ。ニーズヘッグって呼ぶのもなんだから、呼び方を変えようと思ってんだけど、あんたのこと、なんて呼べばいい？」

『呼び方などなんでもよい。敬意を込めて呼べ』

「敬意を込めてって言われても……じゃあ、親父ってのはどうだ？　家族の意味もあるし、ボス的な意味もあるぞ」

　ニーズヘッグは視線を下に落としてしばし考えるが、すぐに目線を上げた。

『よかろう。一族の長という意味だな。今後は『親父』と呼ぶがいい』

　それだけ言い残し、ニーズヘッグは黒い裂け目に入って姿を消した。どこでも好きに現れ、好きに消える。便利なスキルだな、と正吾は感心する。

　夕食を終え、皿を片付けたエリゼがテーブルを挟んで対面に座る。

「正吾様、この先のことを話しましょう。ここはいずれ魔族の襲撃に遭うでしょう。私たちの国に来ていただければ、仲間も大勢います。正吾様を守れますし、一緒に戦うこともできます。ここに留まるより、遙かに有益だと思います」

　語気を強めて話すエリゼ。かなり本気で説得にきている。正吾はどうしたものか、と頭を掻く。

「確かにそのほうがいいかもしれねえが、俺には仕事もあるし、このアパートも放っておく訳にもいかねえ。そんな簡単には決められねえよ。悪いけどな」

「そうですか……正吾様がそうおっしゃるなら、仕方ありません。お気持ちが変わるまで、私はお側に仕えるのみです」

　話は終わり、正吾はリビングに布団を敷く。エリゼにはここで寝てもらうしかない。

　あまり綺麗とは言い難い予備の布団なので、明日ちゃんとしたのを買いにいこう、と正吾は考えていた。

「今日のところはここで寝てくれ」

「ありがとうございます」

　エリゼは甲冑を脱いでいたものの、薄手の服を着ていた。恐らく、ずっと着ている肌着のようなものだろう。

　――あれも洗濯しなきゃな。そのためには替えの服を用意しないと。

　正吾は明日調達しなきゃいけない物を頭に思い浮かべながら、エリゼに「おやすみ」と声をかけ、寝床に着いた。

　◇◇◇

　翌日はエリゼに留守番をしてもらい、寝具店や服屋を回った。ほしい物を買い、車の後部座席に積み込む。

　食料も買おうと大型のショッピングセンターに入った時、ふと足を止める。

　――もし、今、魔族に襲われたら、ここにいる連中も巻き添えを食っちまうよな。やっぱりエリゼの言う通り、向こうの世界に行くべきなんだろうか？

　正吾は頭を悩ませるが、再び歩き出した。

　――行くにしても準備は必要だ。今はやれることをやるしかねえ。

　一通り買い物を終え、正吾は自宅へと戻った。

　◇◇◇

「え！？　一緒に来てくれるんですか？　私の国へ！」

「いや、すぐじゃねえぞ！　色々やらなきゃいけねえことがあるし、簡単には決められねえけど……一応、考えてはいる」

　エリゼは満面の笑みで正吾の前に駆け寄り、膝をついて正吾の手を取る。

「ありがとうございます！　大変嬉しいです。私は正吾様が準備できるまでお待ちしておりますので、心残りがないよう、しっかりご準備下さい！」

「あ、ああ……ありがとう。そうするよ」

　翌日――正吾は自分が働く会社に行くことにした。有給休暇はまだ残っているが、社長に会って話をしなきゃいけない。

　長期の休職になるか退職になるか分からないが、黙って途轍もなく遠い国に行く訳にはいかない。

　車を出し、務めている建設会社に向かった。

　◇◇◇

「おお、八坂じゃないか！　大丈夫か！？　大怪我だったんだろ？」

　建設会社『真中組』の真中社長が笑顔で近づいてくる。相変わらずでっぷりしたお腹を揺らし、七三に分けた黒髪がテカテカと光っている。

　正吾の肩を叩き、体をマジマジと見てくる。

「もう治ったのか？　なんだか元気そうに見えるが」

「ええ、もう大丈夫ですよ。骨にヒビが入ってましたけどね、今は完全にくっついてますから」

　正吾は自分の胸をバンバンと叩く。その様子を見て真中は「おお、さすが八坂。体の頑丈さは社員で一番だな」と笑う。

「それで、今日はどうした？　まだ休暇中やろ」

「ええ、ちょっと話がありまして……」

　真中はなにかを感じたのか、「分かった。会議室に行こう」と開いている部屋に促（うなが）す。正吾は頷き、二人で会議室へと向かった。

　◇◇◇

　同時刻――東京の上空に、三つの黒い点が広がる。点はどんどん大きくなり、空間の裂け目となった。

　その中から現れたのは、三体の魔族。

　一体は古びたローブを着た老人のような姿。もう一体は三メートルを超す巨漢。頭に大きな角を生やし、体は筋肉の鎧に覆われている。最後の一体は細身の男。

　ローブを着た魔族以外は、そのまま道路に落下する。

　巨漢の男は路面を粉砕し、細身の男は軽やかに下り立った。道路網は寸断され、辺りはパニックに陥（おちい）る。

　車のクラクションが鳴り響く中、巨漢の男はドスン、ドスンと道なりに歩く。

　その隣を細身の男が歩き、後ろからは浮遊するローブの老人がついてくる。

『強い魔力を感じる……近くにいるようじゃ』

　老人のような魔族が話すと、細身の男も同意するように頷く。

『別の場所にも魔力がありますよ。どちらに向かうのが正解でしょうか』

　その言葉に対し、巨漢の魔族が口を開く。

『行くなら、より強い魔力だ。我々の為すべきことを忘れるな』

　三人はパニックになる周囲を無視し、目的の地へ向かう。正吾が勤務する建設会社『真中組』へと。