モンスターガチャを拾ったオッサン、３０歳から無双する。

第4話

　正吾はよろめき、後ろに下がる。

　狼狽えている間にガルーダは滑空してきた。フライパンの防御が間に合わず、魔物の体当たりを顔面に受ける。

　あまりの衝撃に飛ばされ、棚にぶつかった。派手に転倒すると、大きな音が鳴り、棚の上にあったものが落ちてくる。

　正吾は泡を食いながらも、なんとか立ち上がる。

　左の頬を触ると、ダラダラと血が流れ落ちていた。

　目の前で羽ばたくガルーダは、空中に浮かんだまま両手の爪を研（と）ぐ。放たれる異様な殺気に、正吾はゴクリと息を飲む。

「なんなんだ……レアのモンスターって、こんなに強ええのか！？」

　強くなっているはずの自分が圧倒されている。アンコモンとは桁違（けたちが）いだ。正吾は恐怖に顔を歪め、ゆっくりとあとずさる。

　羽をはばたかせていたガルーダは、一気に加速して突っ込んできた。「くっ！」と奥歯を噛み、フライパンを構える。

　ガルーダはまたしても空中を蹴り、進行方向を変えた。

　フライパンをかわして突っ込んでくるガルーダに、正吾は足がもつれ、そのまま尻もちをついた。

　おかげでガルーダの攻撃は避けられたが、怖すぎて手が震える。

　ふと見ればガルーダは倉庫の壁に激突していた。コンクリートの破片がパラパラと落ちている。

　何事もなかったかのように再び羽ばたくガルーダ。

　強すぎる。こんな危険なヤツを出すべきじゃなかった。

　正吾は震える手でフライパンを握りしめ、ガルーダの動きを注意深く観察する。

　――どうする？　逃げるべきか？　だが、ヤツの異常なスピードから逃げ切れるとは思えない。

　八方塞がりとなり、冷や汗を流す正吾。ここまできたら、やるしかない！　と覚悟を決め、フライパンを振りかぶる。

　ガルーダが飛んできた。空中で何度も蹴り、ジグザグに空を飛ぶ。

　――俺もモンスターを倒して強くなったんだ！　こんなヤツ、一匹ぐらい！！

　正吾はわずかに腰を落とし、相手の動きに反応する。

「【剛腕】！　【疾走】！！」

　二つのスキルを同時に発動した。猛スピードでガルーダの下を掻い潜り、敵の後ろを取る。方向転換しようとしたガルーダだが、一瞬、隙ができた。

　正吾はフライパンを横に薙ぐ。

　ガコンッと大きな音が鳴り、ガールダが弾け飛んでいった。床にぶつかり、壁にぶつかり、また床に落ちる。

　剛腕で筋力を上げた渾身の一撃。さすがに効いているはずだ。

　だが、ガルーダはすぐに態勢を立て直し、空中に飛び立つ。ジグザグに空を駆け、一気に間合いを詰めてきた。

「なんてタフな野郎だ！！」

　ガルーダの速度がさらに上がる。ギアを一段上げたようだ。

　四方八方から鋭い刃で斬りつけてくる。正吾もＡＧＬ（俊敏性）が高くなっているため、相手の動きを見切り、何度もかわす。

　しかし、全てを避けるのは不可能だ。

　腕、足、腹、肩、顔に頭。次々に切り傷が増えていき、血が噴き出す。

「くそっ！」

　思い切りフライパンを振るが、空を切るだけでガルーダには当たらない。

　空中を旋回したガルーダは、一旦バサリと羽ばたくと、まっすぐ下降して突っ込んできた。空気を何度も蹴り、どんどん加速してくる。

　今度はかわす気はないようだ。

　正吾は「野郎！」と叫んでフライパンを構え、防御態勢に入る。

　最大限に加速したガルーダは、胸の前にかかげたフライパンの底面に衝突した。

　爆発したような音が鳴り、正吾は吹っ飛ばされる。後ろの棚にぶつかり、ゴロゴロと転がって壁にもぶつかる。

「いってええ、なんだ……今の攻撃は……」

　頭を抱えながら起き上がる正吾だが、空を滑空してくるガルーダに気づく。

　喉元に向かって突っ込んできた。正吾は頭を横に倒し、なんとか攻撃をかわそうとする。

「ぐっ……くっそ！」

　直撃はなんとか避けたものの、首を切られた。手で押さえるが、血がポタポタと腕を伝い、床に落ちる。

　――危ない、もうちょっとで頸動脈を切られるところだった。

　ＴＧＳ（体の強靭さ）の数値を上げたことと、スキル【頑強・小】のおかげで助かったんだ。二つがなかったら、きっと死んでる。

　正吾は足に力を入れ、立ち上がって空を睨らむ。

　ガルーダはバサリ、バサリと羽ばたき、こちらを見下ろしている。格下の相手だと思ってバカにしているんだろう。

　――あいつを倒すには、意表をついた攻撃しかない！

　また滑空してきた。止（とど）めを刺す気だ。赤い翼を水平にし、空気を蹴って突っ込んできた。正吾はフライパンを下ろし、右手を高々と上げる。

　カッと目を見開き、ガルーダを見据えた。

「喰らえ！　【空牙】！！」

　振り下ろした手刀が『風の刃』を発生させ、ガルーダの片翼を切り裂いた。

　飛行能力を失い、錐もみ状に落ちてきたガルーダ。正吾はフライパンを両手で持ち上げ、振りかぶって狙いをつける。

「これで終わりだ！」

　振り下ろしたフライパンがガルーダを捉える。ガンッと硬い音が鳴り、床に怪物が叩きつけられる。まだ起きようとするガルーダを、正吾は容赦なく蹴り上げた。

　倉庫の壁まで転がっていき、激しく体を打ちつける。

　それでも飛び上がる小さな怪物。頑丈さが半端ではない。

　正吾はフライパンを投げ捨て、【疾走】で距離を詰める。こいつは自由に飛ばせてはならない。

　まだ、うまく飛べないガルーダに対し、正吾は右の拳を引いた。

「どりゃあっ！！」

　正拳突きが炸裂する。ガルーダは壁に叩きつけられたが、その壁を蹴り、また飛び上がろうとした。正吾も攻撃の手を緩めるつもりはない。

「せいやっ！」

　学生時代以来の回し蹴り。左足がガルーダに直撃した。かなりの距離を吹っ飛び、床を転がる。さすがに効いただろう。

　だが、それでもまだ動き、立ち上がろうとしている。

　そっちがその気なら、何度でもぶちのめすのみ！　正吾は【疾走】を使い、距離を一気に詰め、飛び立つ前に踏み潰す。何度も何度も何度も。

　相手がピクリとも動かなくなるまで。十回以上踏みつけたところで、ガルーダの体から煙が出てきた。

　やっと終わったようだ。

　踵を返し、ふらつきながら倉庫を出る。外に置いていたガチャＢＯＸが軽快な音を鳴らす。

　レベルが上がっていた。しゃがんで液晶画面を覗くと、いつもの文字が並ぶ。

『経験値を３０７獲得。レベルアップしました。八坂正吾　レベルが８から１０に上がります。スキル【空中歩法】を獲得しました』

　文章を見て、正吾は顔をしかめる。

「レベルが上がりにくくなってやがる。あんなに強いヤツを倒して、たった２しか上がらねえのか」

　やや不満は残るものの、取りあえず獲得したスキルポイント『１０』を割り振ることにした。怪我の程度が酷いので、ＲＳＣ（回復力）に『２』を、ＳＴＲ（筋力）、ＴＧＳ（頑強さ）に『４』づつ割り振る。

「うぅ……体中が痛てえ」

　正吾は一旦、山を下りることにした。体につけられた傷が深いことと、食料や飲料が乏しくなってきたためだ。

　今回、モンスターを倒すことでレベルアップし、強くなることは証明された。

　このまま戦い続ければ、最強にまで上り詰められるかもしれない。また来よう、と思い、正吾は荷物をまとめ、祖父の家をあとにした。

　◇◇◇

「君、また来たの？　よく怪我をするねえ」

　高齢な医者が呆れた顔になる。近所の病院に足を運び、怪我の具合を診てもらっていた。確かに、こんな短期間で怪我をしまくるヤツは珍しいだろう。

「まあ、薬を出しておくから、お大事にね」

「あざっす」

　包帯だらけになった腕を一瞥し、正吾は歩いてアパートに帰る。

　サンダルを脱いで玄関を上がると、リビングに置いてあるガチャＢＯＸの前で胡坐（あぐら）を組む。

「さて、もう少しカプセルを出すか」

　傍（かたわ）らにあるバッグの中には、銀行で両替してきた５００円玉が３０枚ある。

　ガチャを振った感じからすると、中には多分、２０個から３０個ほど入っているだろう。３０枚もあれば全部出せるはずだ。

「取りあえず１０個ほど出すか」

　バッグを開け、５００円玉を手に取る。ガチャの投入口に金を入れ、つまみを三度回した。受け取り口にカプセルが落ちてくる。

　それを十回続けた。目の前に並ぶ十個のカプセル。

「アンコモンが７個、レアが２個、スーパーレア（ＳＲ）が一個か」

　ＳＲは初めて出てきた。恐ろしく強いモンスターに違いない。今の自分ではきっと勝てないだろう。だが――

「アンコモンのモンスターを倒して『スキル』を増やしてけば、強いヤツでも絶対、倒せるはずだ」

　正吾はカプセルを全部出そうと考えた。

　５００円玉を投入口に入れてつまみを回す。正吾は「あん？」と首をかしげた。

「回らねえな。なんでだ？　壊れたのか？」

　何度やってもつまみが回らない。中身はまだ入っている。十個までしか出せないなんてルールでもあるのか？

　よく分からなかったが、「まあ、いいか」とカプセルに視線を移す。

　とにかく、こいつらを一匹づつ倒していかないと。アンコモンが七つもあるなら、それなりに強くなれるだろう。

　とは言え、アパートで戦うのは危なすぎる。

　正吾は傷が治り次第、また祖父の家に行こうと心に決めた。

　◇◇◇

　日が沈み、夜の帳（とばり）が下りた頃――

　都心にあるビルの屋上に、時空の裂け目が現われる。黒く歪んだ空間から出てきたのは、銀色の甲冑と白いマントに身を包んだ少女。

　長い金色の髪をなびかせ、屋上の縁（へり）に立つ。

　眼下には夜とは思えないほどの眩い光が広がり、見たことのない高層の建造物が所狭（ところせま）しと立ち並ぶ。

　現実離れした美しさを持つ少女は、その光景に感嘆の声を漏らす。

「これが外の世界……なんて美しいの」

　背後にあった空間の歪が徐々に閉じていく。少女は空間の歪をチラリと見たあと、左手の指輪に視線を落とす。

　長い時間、この場所に留まることはできない。

　指輪の魔力が尽きれば元の世界に帰れなくなるし、なによりヤツらがやってくる。

「早く見つけなければ……"神の恩寵"を」

　少女は躊躇（ためら）うことなく、ビルの屋上から飛び降りた。

　風によって髪とマントが激しく揺れる。少女は確信していた。わずかではあるが、微弱な魔力を感じる。

　この魔力を辿れば、必ず見つかるはずだ。

　自分たちの世界を救う、希望の光が。