タケル様と鬼退治

第18話 恋の終わり

　私達は白尾様を中心に三角形状で囲い、籠目（かごめ）の唄を歌いながら周りを回る。

「「『籠目、籠目、籠に囲まれた小さな鳥居は、何時何時（いついつ）出会う、夜明けの番人、鶴と亀につっぱいた、後ろの正面は誰そ』」」

　※籠目＝囲め　籠に囲まれた鳥居＝神社や神　夜明けの番人＝太陽光＝神の光　鶴＝天　亀＝地　つっぱいた＝引っ張り出す　後ろの正面＝鬼　誰そ＝誰だ？　（注意：作者の創作です）

　何度も同じ唄を歌いながらぐるぐる回っていると、六芒星（ろくぼうせい）の光が浮かび上がり白尾様を取り囲む。

『猿田の爺さん…　最後じゃ。何か言う事は？』

「し、白尾よ。辛かったのう…」

　ウッキー様はうっすら涙を浮かべて白尾様を見つめている。

「さ　サるたヒコさまァ　m ムねんで あrマす」

「あぁ、あぁ…　白尾、すまんなぁ」

　そして、三人で視線を合わせ頷く。一斉に最後の言葉を発した。

「「『白尾』」」

「ウがぁぁァァァ！！！」

　ド～ン！

　どんよりした結界内に空から光の柱が立つ。光が命中した白尾様は足元から徐々に灰になって崩れていく。その様子を私達は無言で見送った。

　最後、白尾様の顔が消える瞬間、私の希望がそう見えさせたのか…　一瞬ほほえんでいる様に感じた。この後、白尾様は邪道の世界へ行くのだろうか？　決していい世界ではないのだろうけど…

　しばらくして、イッチー姫がいつものテンションで話し始める。

「さぁって、ウッキー、さらわれたって言う娘さんはどこかしらねぇ？」

「おぉ、そうじゃった、そうじゃった」

　ウッキー様も我に帰り、祠の周辺などを探し出す。

「居たわ！」

　拐われた女性は祠の中で眠っていた。ちょっと衰弱しているけど大丈夫との事。

「あぁ、よかったわ。怪我もない様だし…　白尾の神力に当てられてずっと気絶していたのね。神力をまともに受けてたんじゃ、普通の人間には苦しいでしょうから」

「そうじゃな…　しかし何事も無かったのが幸いじゃ。白尾は邪気で覆われた自身を分かっていたのか、愛ゆえに娘自身に触れなかったか…　はぁ、まぁこれで一件落着じゃ」

『猿田の爺さん…　まぁ、何じゃ、今度酒でも飲もうか』

「そうじゃな…　今日の礼もせんといかんしな。今度うちに遊びに来い。姫もな」

「えぇ、私も？　じゃぁ、綾ちゃん達も呼ぼうよ。留守護達の顔合わせなんてどう？　ねぇタミちゃん」

「え？　でも、私は代理ですので…」

「え～、もうタミちゃんがやればいいのに～。こんなにも同化が完璧なのに？」

『そうじゃ、建美、いい機会じゃこの際、建造と交代せい。今回も良くやった』

「いやいや、今回はタケル様がやったんでしょう？　私何もしてませんし」

「ふぉっふぉっふぉ、建美ちゃんは謙虚じゃな～」

　いやいや、だからね！　違うってば！

『まぁ、良い。その話はまた今度じゃ。それより、この娘どうするんじゃ？』

「そうじゃな…　いつもの様に神隠しとでもしとこうかの？　娘の家の玄関先に置いてくるわ」

　神隠しって…　今時誰も信じないでしょ。誘拐？　または徘徊？　数日だけどちょっとした事件だよね。

「この女性、記憶って残ってるんでしょうか？」

「ちゃんとその辺りはチャチャッとやっておくから心配ない」

　ウッキー様は少しだけ苦笑いをしてその女性を見ている。

　その後、ウッキー様は結界内を浄化し、後始末があるからと女性を連れて早々に帰って行った。

「じゃぁ、私達も帰ろっか。綾ちゃんが心配してるわきっと」

『そうじゃ！　綾人にはもう修行は終わりだと伝えてくれ。明日か明後日には、我らの本体が出雲から帰って来るじゃろうし。後は、お前がきちんと稽古をつけてやれ』

「そうね。じゃぁね、ターくん、建美ちゃん。綾ちゃんの事、ありがとね。今度お礼するわ」

『あぁ』「さよならです、イッチー姫」

　タケル様モードでお昼前に家に着いた私は、案の定、同化を解くと同時に全身筋肉痛でそのまま眠りについた。

　ふと私は目が覚めると、目覚まし時計は四時過ぎを指している。ボ～ッとする頭をぽりぽりしながらベットから降りる。

「ん？　あれ？」

　筋肉痛で動けないと思っていたが、スッと立つ事が出来た。てか、全然痛くない。あれ？　どうしてだ？

　不思議に思いながら茶の間へ行くと、お腹がグ～っと盛大に鳴った。

「お～、タミ、ご苦労さん。って、すごい腹の音だな。ぷぷぷ」

「うるさいよ。次郎、来てたんだ。おはよう」

「お前おはようって…　今日はタケル様の本体が帰って来るそうだから、一応挨拶しようと思って」

「ん？　あれ？　今日って何日？」

「あ？　八日、日曜だ」

「え～！！！　私、丸二日も寝てたの？」

「あぁ。すごい御勤めだったんだってな？　あんまりにも起きないから建造さんがイッチー姫に神実をもらいに行って砕いて食べさせていたぞ」

「え？　記憶にないな…」

「何でも、寝ながら食べたらしい…　どんだけ食い意地張ってんだよ。ははは」

　そっかそっか、それで体が軽いんだ。でも良かった～。起きて動けないとかマジで地獄だし。

「まぁ、タケル様が戻るまでまだもうちょっとかかるだろうから、風呂に入って何かつまめよ。夜は寿司なんだってよ！」

「お寿司！　やったね。じゃぁ、軽く食べるだけにしよう～っと」

　鼻歌交じりにお風呂へ向かう。次郎は相変わらず自分家みたいに茶の間で寛いでいる。

　私はシャワーをしながら白尾様の事を思い出した。

　恋に破れた悲しい狐。もし、誰かが仲に入って止めていれば…　ちょっとは結末が違ったのかもしれない。あの父親も、自分で判断せず…　でも神様の存在って知らないもんね。私もちょっと前までは視えさえしなかった訳だし。でも、あの時もし…　な～んて、恋にはもしなんて無いか。

　ガシャガシャと頭を洗ってさっぱりした私は脱衣所に出る。

「なっ？」

「おっ！」

　めっちゃ美形の見知らぬ男性が洗面台で手を洗っていた。私は一瞬惚（ほお）けたが、裸なのを思い出して、再びお風呂に戻って急いでドアを閉める。

　誰？　誰？　え？　何？　何が起こった？

　パニック状態の私はとにかく裸を見られたのが恥ずかしくて、ドアを開けられずにジタバタしている。

　強盗？

　いや、強盗は人の家で手を洗わない。

　てか、次郎は気付かなかった？　本当に誰？

　ちょっとドキドキが落ち着いたので、そろ～っとドアを開けるとさっきの男性はもう居なかった。

「ふ～。てか幻覚？　寝過ぎ？　お腹減り過ぎなのかな？」

　うんうん、ちょっと白尾様の事を思い出していたし、心が恋愛モードだったのかもね。んで、イケメンの幻覚を見てしまったと。うん、そう言う事にしとこう。裸見られたって、幻覚なら問題ない、うん。そうだ。

　私は気を取り直して身なりを整えて、再び茶の間の方へ。でもお腹が空いていたので、台所へ直行した。

「次郎～。あんたも何かつまむ？　ピザトーストでもしよっかな～」

　ふんふんふ～んとご機嫌に台所から次郎へ呼びかける。トマトソースを塗って、チーズを乗せて～。

　…

　あれ？　返事がないな。

「ねぇ、次郎？　食べないの？」

　…

　ん？　どこかへ行ったの？　私はあまり気にせず、即席ピザトーストを焼いていたら茶の間からお爺ちゃんの声がした。

「タケル様、ご苦労様でした。今、お茶を用意いたしますので」

　と、お爺ちゃんが台所へやって来る。

「おぉ！　建美、起きたのか。ん？　パンを食べるのか？」

「うん、お腹空いちゃって。って、お爺ちゃん寝てる間に神実を食べさせてくれたんでしょ？　ありがとう。おかげで身体が楽なんだ」

「あぁ、それは良かったな。それより建美、茶の用意を頼む。タケル様が出雲よりお戻りになられた。お前もそれを食べたら茶の間へ来いよ」

「は～い」

　お爺ちゃんはそう言うと茶の間へ戻って行った。

　あ！　タケル様！　大人モードじゃない？　え～、見たい見たい！

　私は急いでトーストをかっ込む。

　って、まさか…

　さっきの…

　洗面所のイケメンって…