タケル様と鬼退治

第14話 ボロボロの綾ちゃん

「建美～、これ二階まで持って行って」

　と、クラスの女子にでかいベニヤ板を指名される。

「うん。よしきた！」

　って言ったはいいが、これ一人で運べるのか？　背丈よりも大きいベニヤ板を見ながら考える。これは、担ぐしかない？　背負う？　う～ん。

「あはは、建美、何百面相してるの？　そんなん一人じゃ無理だよ。その辺の男子に手伝ってもらって」

　やっぱそうだよね。と、周りを見渡せば一斉に下を向く男子達。

　…

「あぁ、タミ、俺が手伝うよ」

　と、手を挙げたのは次郎だった。助かった。

「ありがとう」

　次郎と二人でベニヤ板を持つ。廊下や階段をエッサ、ホイサッと運んで行くと、二階の空き教室で運営委員の人が待っていた。しかも、中には岬先輩がいる。

　うわ～。偶然にしても運が悪すぎ～。

「一年三組です」

　次郎が入口で別の運営委員の人と話している。私は出来るだけ下を向いて気づかれない様に小さくなる。

「あっ！　やっぱり！　この気配は建美ちゃんだと思ったんだ」

　ちょっ、気配とか！　キラキラスマイルで教室から出て来たのは、岬先輩だ。『建美ちゃん』なんて言うから、そこに居たほぼ全員が私をバッと見た。は～、居たたまれない。

「ははは、どうも」

「建美ちゃんは裏方なんだね～。俺は運営委員なんだ」

　って、見たらわかるよ。用事無いなら話しかけないで欲しい。

「おい、タミ。知り合い？」

　次郎がスッと私の前に出る。

「うん。ちょっとね」

「ふふふ、そうだね。ちょっとね。ね？」

　と、岬先輩はニコニコと私を見る。って、岬先輩の背後の女子達！　『ゴゴゴゴゴ～』と音が出そうなぐらい闘志が漏れ出てるよ！　目が怖い。

「では、ベニア渡したんで私達はこれで。次郎、行こ」

　私はその場から早足で逃げ帰る。怖い怖い怖い。

「あっ、ちょっと待てよ」

　次郎は？（はてな）な感じだったが私を追いかけて来た。

「おい、待てって。さっきの先輩…　あのアイドル先輩か？　いつ知り合ったんだ？」

「えっ？　あぁ… ちょっとね」

「何だよ、さっきからちょっとって。まさか告ったりとか？」

「はぁぁぁ？　誰が告ったって？　そんな訳ないじゃん。好きでもないのに」

「ん？　まぁ、そっか。そうだよな。へへ。でも、何で知ってるんだ？」

「う～ん…　こっち来て」

　私は教室へ帰らずに、廊下の突き当たりの踊り場の端っこに次郎を連れて行く。周りを見渡し、誰も居ない事を確認して小声で岬先輩との経緯を話した。

「はぁ？　『オーラ』って。またややこしそうな」

「そうなんだよね。タケル様に話したら巫女（シャーマン）の素質があるかもって言ってた」

「ふ～ん。で？　何であんなに好意的なんだ？」

「私も謎。だからあんまり近付きたくないんだよね。さっきの教室の女子見た？　話しかけられるだけであの目！　死ぬかと思ったよ」

「あはは、タミは興味ないのか。そうか、焦ったぁ～」

「何で次郎が焦るんだよ。こっちが焦ったわ。『建美ちゃん』とか、まだ一回しか喋ってないのに…　マジで馴れ馴れしいの勘弁（かんべん）して欲しいんだけど。先輩女子を敵に回したくないよ～。平和な私の学校生活が…」

　次郎はヨシヨシと頭を撫でながら

「まぁ、極力近づかない事だな。俺も注意しとくよ。亀やんにも協力してもらえば？」

「そっか、そうだよね。先に話しとけば要らぬ誤解は解けるか。そうだ！　味方は多い方がいいよね」

　私達は遅れて教室に戻り、亀やんにも事の詳細を伝えた。

　もちろんタケル様の事は省いて、『オーラ』が見えるって話しかけられたって事だけを。

「へ～。岬先輩って不思議ちゃん系なんだ。いが〜い。それでも人気あるって、やっぱり世の中顔面が全てなのかな？」

「顔面って。まぁ、不思議ちゃんを凌駕（りょうが）するイケメンではあるよね。連れて歩く彼氏にはいいのかもよ。でもなぁ、普通に話しててオーラとか悪霊がとか言い出すのって、ぶっちゃけその特典いる？」

「あぁ、まぁね～。デート中に『ここは霊がいるから今日は止めよう』とか萎（な）えるよね」

「あはははは。どこの霊媒師（れいばいし）だよ」

「お前らその言い草、何様だよ。てか、そんなのあっても現にモテモテじゃん。って、みんな知らないのか、その特典の事」

「何～、次郎、岬先輩が気になるの～？」

　亀やんはニヤニヤと次郎をおちょくる。

「べ、別に。一般論だよ」

「ふ～ん。まぁ、特典があってもいいって言う女子はいるんじゃない？　それ以上のイケメンなのは確かなんだし。で？　建美は？」

「え～、さっきも言ったけど、顔面と好きは別。観賞用と彼氏は別です。はい。自分のレベルは自分がよく分かっています」

　って、自分の顔を差し置いて随分言いたい放題したけど、現実はそんなもんだよ。

「だって、次郎、よかったな」

　亀やんが次郎の背中を思いっきり叩く。

「痛って～な」

　と、言いながら次郎はニヤつきながら男子の作業グループへと戻って行った。

「は～、でも建美も厄介なのに気に入られちゃったね」

「気に入られてるのかな？　ただ岬先輩的には私の『オーラ』が気になるだけじゃない？」

「それでも、気に入ったには変わりないじゃん。ははは、こりゃ～文化祭まで楽しみだな～。って、お姉様方に呼び出されたら私も呼んでよ」

「え？　物好きな。何ワクワクしてんの？」

「だって～、呼び出しとか、マジであったら体験してみたいじゃん。おもろそう。ふふふ、腕が鳴るわ」

　亀やんはあるかわからない呼び出しにウッキウキだ。まぁ、亀やんは血の気と言うか、正義感？　ではないか、こう言うのが昔から好きだよね。空手有段者だし。

「その時は、よろしくお願いします師匠（ししょう）」

「よし、任されよ～」

　今日はまだ序盤なので簡単な準備だけで、みんな五時頃には帰る事が出来た。

「ただいま～」

　って、誰もいないじゃん。

「あれ？　誰かいないの？」

　返事がない。タケル様と綾人さんはまだ修行でもしてるのかな？　顔出した方がいいかな？　う～ん、と考えながらとりあえず制服を着替える。

「一応、声かけようかな。状況次第では私が夕飯作った方がいいよね」

　着替えてから本殿裏手の雑木林へ向かってみる。居るかな～。

　バッ。ザッ。バチン。と、ぶつかるよな音が響いている。

　雑木林の入り口あたり、遠くから中を覗いて見るけど結界が張ってあるのか、タケル様も綾人さんの姿さえ見えない。

　へ～、これが参拝者には見えないって言う『界』か。

「タケル様～ただいま戻りました～」

　と、誰も見えないが大きな声で叫んでおく。

　…

　返事がないし、これ以上修行を邪魔しちゃ悪いよね。

「今日は夕飯、私が作りますね～」

　と、誰も見えないけど一応言ってから母屋へと戻る。

　いや～、久々の台所だ。何作ろうかなぁと冷蔵庫を開けると、ずらっと並んだタッパとラップに包んだおかず達。

「うそ！　すごっ！　流石、料理男子」

　今日は、鯵（あじ）の南蛮漬（なんばんづ）けとポテサラ、あとは小鉢が二、三種類。

「私、マジする事ないじゃん。てか、さっき張り切って『ご飯作りますね～』とか言っちゃったよ。恥ずっ」

　あっ！　そうだ、炊飯器。ご飯はまだだよね～っと見るとまたしても！

「クッ… 予約かよ！！！」

　抜かりないな、綾人さん。いや、もうこれは綾人様？　こんな隙のない主婦って。

「はぁ、完璧じゃん。私なんて疲れた時はレトルトしてたのに」

　ガラガラガラ。茶の間の引き戸の音がする。

「タミ～。今日の晩飯何？」

「え？　次郎？　今日は帰ったんじゃなかったの？」

「え～、野球部にちょっと寄ってたんだ」

「そっか。これ見て～」

　と、台所に次郎を呼ぶ。冷蔵庫を開けて中を指差す。

「凄くない。綾人さんが作ったみたいなんだ。私の出る幕なし」

「へぇ～、凄いな。しかも美味いじゃん」

　次郎はラップをずらしてつまみ食いをしている。

「は～、ずっと居てくれないかな～」

「え？　それはそれでマズいだろ。ほ、ほら、お前の飯も美味いんだし、腕が落ちるぞ」

「え～いいよ、そんなの。楽で美味しいって最高じゃん！」

「いや～…　あっ、建造さん呼んで来るよ。もう夕飯だろ？」

「うん。お願い」

　私はする事がないので、配膳とチンでもするかな。用意ぐらいはしないとね。

　ガチャガチャと用意をしていたら、タケル様達が帰って来た。

「おう！　建美、腹ペコじゃ。ちと早いが飯にしよう！」

　と、満足気なテカテカ顔のタケル様と、ボロボロの綾人さんが茶の間へ入って来た。

「うわ～、綾人さん。大丈夫ですか？　生きてます？」

　あの、綾人さんが見るからにゲッソリしている。

「あぁ…　夕飯の準備をしよう」

「いやいや、準備ぐらい私がしますから！　それより、お風呂入って来て下さい。ね？」

「そ、そうか？　では、頼む」

　やっぱり疲れ過ぎているのか、すんなり綾人さんは風呂場へ向かった。

「タ、タケル様は疲れてないんですか？」

「ん？　あんなんで疲れるものか。それより飯じゃ」

　どんな修行してるんだろう。気になるけど、あんな綾人さんを見るとちょっと引くよね。私も修行するのだろうか？　同じ事… うわ～。

　その日の夕食は、綾人さん以外がモリモリと食べていた。綾人さんは終始肩を落とし疲れた様子で、食べたら直ぐに部屋へ下がって行った。

「建美、明日はどうじゃ？　鬼が一体出たそうじゃ。五時までには帰れるか？」

「はぁ、五時なら何とか」

「よしよし」

　はぁ～、明日が怖い。どんな修行？　てか、鬼か。綾人さん、明日起きられるのかな？