溺愛メイドは予知能力あり

第15話 哀しい日

　とうとうこの日が来た。

　黒崎智彦、貴様に復讐するときが。

　メイドに扮（ふん）したその男は、口の端を上げた。

　彼の名は藤堂（とうどう）。

　藤堂は智彦が取引をやめた会社の社長の息子だった。

　智彦に切り捨てられたことで会社は経営難に陥（おちい）り、彼の会社は破綻（はたん）した。

　智彦のせいで会社が潰（つぶ）れたと思った彼は、復讐を計画した。

　彼は少し前から新人のメイドとしてこの家に侵入していた。

　智彦が一人になり、油断するその時を息をひそめ待っていた。今までもその機会は幾度とあったが、あの旭という執事が邪魔だった。

　少しの気配も見逃さず、常に黒崎家の人物に気を配りつづけていた。

　あいつには隙がなかった。

　しかし、最近旭は屋敷を空けることが多くなっていた。

　これは絶好の機会だ、そう思った藤堂は計画を実行することにした。

　今、智彦は大きな広間の豪華なソファに一人座り、のんびりとくつろいでいる。

　隙だらけだ。

　幸運なことに、旭もどこかへ出かけていない……今ならいける！

　藤堂は部屋のドアをノックすると、扉を開けた。

「失礼いたします」

　智彦はメイドなどに関心がないようで、こちらを見ることもなかった。

　警戒心なさすぎだろう、と藤堂は心の中でつぶやいた。

　ゆっくりと智彦へと歩みを進める。

「旦那様……」

　藤堂がすぐ傍で呼ぶと、智彦が振り返った。

　至近距離にメイドが佇（たたず）んでいることに、驚いた智彦が目を見開いた。

「なんだっ？」

「旦那様は、藤堂という人物を覚えておいでですか？」

　急に変なことを聞いてくるメイドに、違和感を覚えた智彦は眉を寄せる。

　そのとき、部屋の扉が勢いよく開くと、旭とさくらが姿を現した。

　少し遅れて、聖も駆けつける。

　さくらは智彦に向かって走り出す。

　それに反応するかのように聖がさくらのあとを追っていく。

　藤堂は、急に現れたさくらたちに驚き、行動が遅れていた。

　ふと我に返り、隠し持っていた包丁を握ると智彦に向けて振り下ろす。

　確かに人間を刺した感触があった。が、それは智彦ではなかった。

　包丁が刺さり倒れた人物……それは、

「聖様っ！」

　さくらが叫ぶ。

　智彦に向けられた刃は、智彦を庇（かば）ったさくらに向かうはずだった。

　聖がさくらを庇わなければ。

　咄嗟（とっさ）に智彦を庇ったさくらを、聖が庇ったのだ。

　失敗したことを知った藤堂は、もう一度智彦を刺そう試みる。

　しかし、颯爽（さっそう）と現れた旭によって、包丁を握る藤堂の手が蹴り飛ばされた。

　包丁は放物線を描き、遠くの床に落ちる。

「ちっ」

　逃げようとする藤堂を旭は素早い動きで捕らえ、羽交（はが）い絞（じ）めにする。

　手際よく縄で縛り、逃げないように固定していった。

　次に旭は携帯電話で救急車を呼ぶと、聖とさくらを一瞥（いちべつ）し部屋を出て行った。

　さくらは倒れて動かない聖の側へ行き、恐る恐る触れるとそっと揺すった。

「聖様、聖様？　どうして、なんで……」

　さくらは泣き叫ぶこともせず、静かに聖に問いかける。

　あまりの出来事に、感情が出てこない。頭が真っ白になり、何も考えることができない。

「聖！　聖！　なんで、こんなことにっ……死ぬなあ！」

　智彦は、先ほどから気が狂ったように泣き叫びながら、聖の側に寄り添っていた。

　部屋に戻って来た旭は、冷静に二人を聖から遠ざける。

　そして持ってきた救急箱を手に、応急処置（おうきゅうしょち）を始めた。

「聖様は……大丈夫ですよね？」

　弱々しく尋ねるさくらに、旭は頷き返す。

「大丈夫、これぐらいで死なない」

　そう言いつつ、聖から流れる血の量に顔をしかめる旭だった。

　病院に運ばれた聖は、すぐに手術室へと運ばれていく。

　皆、祈るような気持ちで聖の無事を待った。

　それは長く、途方もない時間のように思われた。

　待っている間、さくらの体は震えていた。

　恐くてしかたない、聖を失ってしまうかもしれないその恐怖に、さくらは耐えられそうになかった。

「さくらさん、大丈夫ですか？」

　旭が、温かいココアの入った紙コップをさくらに差し出す。

　さくらは戸惑いながらもそれを受け取り、一口飲んだ。

　なんだかほっとして、心が落ち着きを取りどしていくような気がする。

「ありがとう……」

　さくらのか細い声に、旭は優しく微笑む。

　そして、旭は静かにさくらの隣へ腰を下ろした。

　こういう彼の気遣いに、いつもさくらは救われていた。

　本当に旭には頭があがらないことばかりだ。

　旭に感謝しつつ、さくらは聖の無事を祈り続けた。

　旭の処置が早かったおかげで、なんとか一命をとりとめた聖は、病室へと移された。

　しかし、意識は戻らず、聖はずっと眠り続けている。

　医者からは、いつ目覚めるかわからないと告げられた。

　眠り続ける聖に、智彦はすがりつき、泣き叫ぶ。

「聖、すまないっ、こんなことになるなんて！

　私が刺されればよかったのだ、おまえが刺されることなんてなかった。

　……目を覚ましてくれ！！」

　泣き崩れる智彦の肩に、そっと手を置く誠一。

　悲しげな瞳を聖に向ける。

「馬鹿だな、本当に……」

　誠一の瞳にはうっすらと涙が滲んでいた。

　聖の横でずっと手を握ったまま動かないさくら。

　何も言わず、固まってしまった人形のように、ただずっと聖の手を握り続けていた。

　それから、一週間が過ぎた。

　さくらは片時も離れることなく、ずっと聖の側にいた。

　智彦も誠一も、さくらが側にいる方が聖も喜ぶだろうと、世話をさくらに任せ、一日に一度見舞いに来る程度だった。

　さくらは聖の手を握りながら話しかける。

「聖様、どうか目を覚まして。

　早くあなたの笑う顔が見たい、優しい声が聞きたい。

　あなたに抱きしめて欲しい……」

　来る日も来る日も、さくらは聖に声をかけ続けた。

　少しでも聖の意識が回復することを祈って話かけるが、反応は一切なかった。

　ある日の午後、さすがに疲労も溜まってきたさくらが立ち上がった際、眩暈（めまい）がして倒れそうになってしまう。

　すると、さくらは誰かの腕に支えられた。

「大丈夫ですか？」

　倒れかけたさくらを支えたのは、旭だった。

　手には花を抱えている。どうやらお見舞いに来たらしい。

「ええ、大丈夫です。ありがとうございます」

　気丈（きじょう）に笑うさくらを見て、旭は悲しげな視線を送る。

「さくらさん、無理はいけませんよ。あなたが倒れたら聖様は悲しみます。

　今日は私が看（み）ていますから、一度屋敷へ戻って寝てください」

　旭の気持ちは嬉しかった。

　本気で心配してくれているのもわかっていた。

　しかし、さくらは聖と一時も離れたくはなかった。

「ありがとうございます。でも、聖様が目覚めたとき側にいたいので」

　さくらに強い眼差しを向けられ、旭は観念（かんねん）したように小さく頷く。

「わかりました。しかし、今日は私も病室に残ります。

　さくらさんが倒れないか、見張らせていただきます」

　さくらも頑固だが、旭も頑固なのを知っている。

「ありがとうございます、旭さん」

　旭の優しさに感謝し、頭を下げるさくら。

　返事の変わりにさくらの頭を優しく撫で、旭は何も言わず花瓶（かびん）を手に取ると水を汲（く）みに病室から出て行った。

　その夜、さくらは久しぶりに聖の横で熟睡（じゅくすい）していた。

　旭がいることにさくらは安心し、久しぶりに睡魔（すいま）が押し寄せてきたのだ。

　旭は聖とさくらが仲良く手を繋いで眠る姿を微笑ましく眺めると、持ってきた暇つぶし用の本のページを開いた。