どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

STORY３ どうかあなたがこの場所で③

　部長と訪れたのは、町で一番大きいショッピングセンターでした。

「部長。何か欲しいものでもあるんですか？」

「いや、そういうわけじゃないけどね。デートって言ったらここかなって」

「な、なるほど」

　このショッピングセンターには、女性向け商品が多い雑貨屋さんからゲームセンター、はたまたおしゃれなカフェなど、デートにうってつけの場所がたくさん入っています。僕自身、ここで何組のカップルとすれ違ったことやら。

　僕もついにここでデートを。周りから「羨ましいなあ」って視線を向けられちゃうんですね。分かります。え？　普通の人はそんな視線を向けない？　僕だけ？　あはは。まさかまさか。

「じゃあ、弟子ちゃん。とりあえず適当にブラブラしよっか。えっと……ま、まずはあそこ」

　そう言って部長が指差したのは、ショッピングセンターの入り口横にあるアクセサリー店でした。

「は、はい」

　おお。いきなり未開の地に。

　アクセサリー店の存在は知っていましたが、入ったことはありません。いつも横目で見て通り過ぎるだけ。

　若干早足の部長に続いて、僕は店に入りました。

　う。ま、眩しい。なんか、すごくキラキラしてる。

　商品棚に並べられた指輪、ネックレス、ブローチ。その全てが、光を放っているように感じます。部長と一緒でなければ速攻で踵を返していたことでしょう。

「弟子ちゃん。来て来て」

　少し離れた所で手招きする部長。近づいてみると、そこにはリボンのついたヘアアクセサリーが。赤、黄、青などなどリボンの色は様々。商品横に『今売れてます！』と書かれてますし、結構な人気商品なのかもしれません。

「これ、似合うかなあ」

　そう言って、部長は赤リボンのヘアアクセサリーを一つ手に取り、自分の頭にあてがいました。

「…………」

「あ、あはは。や、やっぱり私には似合わないよね。こんな可愛すぎるもの」

「ち、違います！　に、似合いすぎてびっくりしてただけです！」

「ふえ！？」

　いや、本当に。部長が綺麗なのは元からの事実ですけど、アクセサリー一つでここまで……。アクセサリーってすごい。

「に、似合うの？　ほ、本当に？」

「もちろんですよ。部長、今度はこっち試してみません？　色違いのやつ」

「え？　あ、う、うん。弟子ちゃんが言うなら」

　若干挙動不審になっている部長に、今度は青リボンのものを渡します。その次は黄。その次は水色。オレンジと紫を経由して、もう一度水色。

　おお。なんだかちょっと楽しくなってきちゃいました。これが『デート』ってやつなんですね。まあ、僕と部長はカップルでもなんでもないですけど。

「うん。やっぱり水色のが似合いますね」

「……それ、私の服に引っ張られてるだけじゃない？」

　部長は、身にまとっている水色ワンピースの裾をヒラヒラと動かします。

「あ。た、確かに。じゃあ別のやつが……」

「ふふ。まあいいけどね。これ、買うよ。選んでくれてありがとう」

　頬をほんのり朱に染めながらはにかむ部長。「レジ行ってくるね」という言葉とともに、お店の奥へ。彼女がスキップをしているように見えたのは、果たして僕の気のせいなのでしょうか。