どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

第３１話 私、嫌だよ

　夏休み。将棋部の部室。

「そういえば、夏休みの宿題は終わった？」

　対局後の休憩中。師匠の問いに、僕の肩がビクリと大きく跳ねました。

「い、いやー。さっきの対局、もう少しうまく攻める筋がありましたよねー」

「？　そうだね。ところで宿題は？」

「つ、次は中盤でもっと時間使って考えてみます。終盤に使える時間が減るのは嫌ですけど」

「…………」

「よーし。次も頑張るぞー」

「終わってないんだね」

「うぐ！」

　胸を針で突かれるような感覚。師匠から向けられるジト目。そこから逃れたくて、僕は顔を下に向けました。

「ちなみにどれくらい終わってないの？」

「えーっと。社会の自主課題と数学の問題集がまだでして」

「どっちも量が多いことで有名なやつだよね」

「うぐぐ」

　いや、分かってますよ。このままじゃダメなことくらい。けど、量があまりにも多すぎてやる気がなくなると言いますか。特に数学。なんですか。あの問題集４０ページって。

「はあ。君が宿題するの苦手なのは知ってたけどさ。夏休みもあと二週間なんだし、さすがにまずいんじゃない？」

「……僕、思うんですよ。『夏休み』なんだから、言葉通りしっかり休まないといけないって。つまり、勉強からも休むことが必要なんじゃないかって」

「屁理屈言わない」

「うぐぐぐ」

　テーブルに額をつける僕。ちょっと冷たくて気持ちいいなんて考えてしまうのは、僕の心が現実逃避を求めているからに違いありません。

　訪れる沈黙。扇風機の機械音だけが部室内に響きます。顔を上げられない僕と、おそらく呆れ果てているであろう師匠。将棋盤を挟んで、僕たち二人は互いに何も言いませんでした。

　そんな時間がどれくらい続いたでしょうか。

「私、嫌だよ」

　不意にポツリと師匠が呟きました。

「え？」

「君が宿題提出できなくて補習とかになってさ、部室来られなくなるの。私、嫌だから」

「し、しょう？」

「部長は……多分忙しくて来れないだろうし。部室で一人っていうのは、寂しい」

　顔を上げる僕。交差する二つの視線。物憂げな表情と、扇風機の風に揺れる黒髪。

　バシリと、背中を誰かに叩かれたような感じがしました。

「だ、大丈夫です！　僕、絶対に宿題終わらせますから！」

　体を起こし、宣言します。若干前のめりになりながら。

「今日はとりあえず、半端に残ってる社会の自主課題から！　その後は全力で数学！」

「…………」

「あと一週間で終わらせます！　だから師匠。安心して待っててください！」

　いける。本気でやれば、なんとかなる。絶対に。

　僕の宣言に、師匠は目を丸くしました。ですが、それも一瞬。彼女は「ふふ」っと小さく笑いながら、頷いて一言。

「待ってる」