どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

第２９話 ……意外だね

　翌日夜八時。自室。

「よし」

　覚悟を決め、僕は電話のコールボタンを押しました。

　プルルルル。

　プルルルル。

　プルル。

「はい」

「も、もひゅもひゅ！」

　噛みました。

　…………

　…………

　死にたい。

「私、最近同じようなことを経験した覚えがあるんだけど気のせいかな？」

「き、気のせいじゃないですかねー。アハハ」

　口から出るのは乾いた笑い。どうして僕って人は、同じ過ちを繰り返してしまうのか。

「それで、今日電話してきたのは結果報告のため？」

「は、はい」

「どうだった？」

「……えっと」

　唾を飲み込む僕。襲い来る不安と緊張。褒めてほしいなんて贅沢は言いません。ただ認めてほしい。僕の願いはそれ一つ。

「師匠。僕、県代表にはなれませんでした」

「……そっか」

　師匠は今どんな表情を浮かべているのでしょうか。分からないことがもどかしくて、スマートフォンを握る手に力がこもります。

「けど、準決勝までは進めたんです。師匠が特訓してくれたおかげだと思います。師匠、本当にありがとうございました」

　そう言って、僕は頭を下げました。この行為が師匠に見えていないことなんて百も承知。ですが、体が自然と動いてしまったのです。師匠に感謝を伝えたい。その一心で。

「……意外だね」

「へ？」

　少しの間をおいて師匠から返ってきたのは、よく分からない言葉でした。

　意外って？　もしかして、準決勝まで進めると思ってなかったとか？　それとも、優勝すると思ってくれてたり？　え？　え？

「君なら謝ってくると思ってた。『せっかく特訓してくれたのに県代表になれなくてすいません』みたいに」

「あ、ああ。そういう」

「もしかして、部長に何か言われた？」

　ギクリ！

「ど、どうして分かるんですか！？」

「ただの勘だよ。その様子だと当たりみたいだね」

　まさかこうも容易く見透かされてしまうとは。プロ棋士の勘ってすごい。いや、師匠が単に鋭いだけ？

「ふふ。まあ、君が部長に何を言われたかは置いておいて。準決勝進出おめでとう。よく頑張ったね」

「あ、ありがとうございます」

　やった。師匠、褒めてくれた。

　思わずニヤケ顔を浮かべてしまう僕。師匠に褒められるのはやっぱり嬉しいです。いつの間にか、心の中の不安と緊張は消えていました。

「そうだ。私の対局結果も報告しないとだね。って、君なら知ってるか」

「はい。今日の朝にサイトで確認しました。師匠、おめでとうございます」

「ありがとう。君の応援のおかげだよ」

　前日の高校将棋選手権当日。師匠はプロ棋士として対局に臨んでいました。結果は師匠の勝利。いやはや、さすがです。

「次の対局は一週間後になるよ。また応援してくれる？」

「もちろんです！　言ったじゃないですか。ずっと応援してますって」

「ん。そうだったね」

　何となく。本当に何となく。電話越しの師匠が笑っているような気がしました。