どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

第２６話 もひゅもひゅ

　夜八時。自室。

「よし」

　覚悟を決め、僕は電話のコールボタンを押しました。

　プルルルル。

　プルルルル。

　プルル。

「はい」

「も、もひゅもひゅ！」

　噛みました。

　…………

　…………

　死にたい。

「えっと。どう反応すればいいのかな？」

「すいません。さっきの聞かなかったことにしていただけるとありがたいです」

「それは難しいかも。電話に出て聞こえた第一声が『もひゅもひゅ』なんて人生初だし」

「か、からかわないでくださいよー」

　電話の向こうで、師匠が笑っているような気がします。といいますか、絶対笑ってますよね。だって師匠ですし。

「まあ君が私との電話に緊張してるっていうのは置いておいて。いよいよ明日だね」

「はい」

　明日。高校生になって初めての公式戦。今朝起きてから今まで、「いよいよ明日か」と何度思ったことでしょう。優勝を目指しているとまでは言いませんが、せめて決勝まで進んで県代表に選ばれたいところ。

「頑張って」

「僕、大丈夫ですかね？」

「応援してる」

　電話越しに聞こえる師匠の声はとても優しくて。思わず笑みがこぼれそうになりました。

「ありがとうございます」

「……私からも、いい？」

「え？　あ、はい」

「私、大丈夫かな？」

　質問の意味が分からず、思わず首をかしげる僕。ですが数秒後。彼女が明日、プロとしての対局を控えていることに思い至りました。

　昨日、不安だったら連絡してもいいって師匠は言ってたけど。

　もしかして、不安だったのは……。

　以前、師匠は言っていました。将棋の勝敗でいろいろなことが決まってしまう。それがプロの世界であると。負ければ、次の対局はありません。負ければ、雑誌の掲載やイベントへの参加が見送られるかもしれません。もちろん収入だって減ってしまうわけで。

「師匠」

「うん」

「応援してます。ずっと」

　大丈夫。絶対勝てる。喉元まで出かかったそれらを、僕はグッと飲み込みます。僕の知らないプロの世界。そこで戦い続ける師匠が負担を感じてしまわないように。

　一瞬の沈黙。その後聞こえたのは、「ふふっ」という笑い声でした。

「君は本当に相変わらずだね」

「はあ。それ、以前も言われましたけど、どういう意味なんです？」

「さて、どういう意味かな？」

「隠さないで教えてくださいよー」

　師匠の姿は見えなくて。師匠の顔も見えなくて。でも声は聞こえるから、すぐ隣にいてくれるような気がして。なんだか心の中がフワフワしてくるような。

　それから数分たわいもない会話を繰り返し、そろそろ電話を切ろうかという頃。

「師匠、これからも時々電話してもいいですか？」

「…………」

「師匠？」

「も、もちろんいいよ」

　電話越しに聞こえた師匠の声は、ちょっぴり慌てているように感じました。