どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

STORY２ 私の心は知らぬ間に⑧

「ごめんなさい。取り乱しちゃって」

　目に少しだけ溜まった涙を拭いながら、私は小さくそう告げた。心の中は恥ずかしさでいっぱい。部長の前、加えて今日初めて会った男の子の前で泣いてしまうなんて。穴があったら入りたいと人生で初めて考えてしまった。

「あの……いえ。なんでもありません」

　何かを言いかけて口をつぐむ彼。先ほどまで私を見つめていた視線が下にそれる。

「本当にごめんね。せっかくの部活動見学なのに、嫌なもの見せちゃった」

「そ、そんな。謝ることないですよ。それにほら。悪いのは、急に変なこと言っちゃった僕ですし。つくづくどうしようもないと言いますか。お口チャックなんて言葉ありますけど、本当にチャック付いたりしませんかね。今日の戒めとして」

「君、さすがにそれはやりすぎだよ」

「で、ですよね。すいません」

　きっと彼はこの場を和ませようとしてくれたのだろう。初めて来た場所で緊張しているはずなのに。初対面の人しかいない空間で肩身が狭いはずなのに。そして、私の涙に困惑しているはずなのに。

　彼の頑張りがどこか可愛くて、嬉しくて。私は思わず笑って「ありがとう」と告げていた。

「――――」

　私の言葉に、彼の目が見開かれる。その後、彼が何かを呟いたような気がしたが、私にはよく聞こえなかった。

「ん？　君、何か言った？」

「え？　……あ。い、いや。な、なんでもないです。ないでもないですから」

　真っ赤になる彼の顔。そんなに恥ずかしいことを呟いてしまったのだろうか。

　それにしてもなんだろう。彼を見てるとムズムズする。心の奥底から、よく分からない感情が湧き上がってくる。

「そこまで否定されると気になるね」

「き、気にしないでください」

「少しだけでも教えてほしいな」

「む、無理です」

「……君、結構からかいがいがありそうだね」

　彼がこの部室を訪れて経った時間は微々たるもの。それなのに、もっと彼と一緒にいたいと思っている自分がいる。

　どうして私……って、あれ？

　不意に気がつく。自分の体が明らかに軽くなっていることに。まるで、ずっと全身にまとわりついていた重りが取り払われたような感覚。

　お昼に飲んだ薬のおかげ？　いや、時間的にも効果が切れる頃合い。そもそも、薬でここまで体が軽くなったことなんてない。これまでとは違う何かが理由のはず。

　思い当たる節があるとすれば、一つしかない。

　もしかして。

　理由は。

　彼？

「あのさ。少しいいかな？」

　突然、これまで黙っていた部長が口を開いた。いつにもまして神妙な面持ち。彼女のこんな表情は初めて見る。

「君、明日もここに来れる？」

「へ？」

　部長が彼に告げたのは、驚きの提案だった。