　放課後。将棋部の部室。

　次の一手を考える僕の前では、本のページをめくる師匠の姿。これまで何度も思ってきましたけど、どうして本を読みながら将棋ができてしまうのでしょう。相変わらず師匠はすごいです。

　ちなみに、師匠が今読んでいる本のタイトルは、『とある部活の観察記録』。一体どんな作品なのやら。

「そういえば、この前クラスメイトが話してるの聞いたんですけど、正式な部活動って部員が最低５人必要なんですね」

「ん。５人未満だと同好会って形になるね。部室とか部費とかが与えられるのは、正式な部活動って認められてから」

「へー。……将棋部って、３人しかいませんけどちゃんと『部活動』なんですか？」

　僕がそう尋ねると、師匠は呆れたような表情を浮かべてこちらへ視線を向けました。

「今更？」

「あ、あはは。今更、です」

　正直、必要な部員数なんて今まで深く考えたこともありませんからね。部員が３人なのも「こういうものかー」くらいの認識でしたし。

「私もあんまり詳しくは知らないけれど、幽霊部員が４人くらいいるらしいよ。全員部長の友達なんだって」

「ほえー。そんな裏話が」

　もしかして、将棋部が廃部の危機に陥ったから部長が手を回した、みたいな漫画風展開があったりするのでしょうか。今度部長に聞いてみることにしましょう。

「ひょっとして、君はもう少し部員が欲しかったりするのかな？」

「え？」

　僕を見つめる師匠の瞳。それが、ほんの少し揺れているような気がしました。

　もし、部員が増えたら。一人？　二人？　それとももっと？　この部室に、僕や師匠、部長以外の人がいるとしたら。

　それは……。

　それ、は……。

「えっと。僕としてはですね」

「うん」

「三人のままがいいです」

　静かな部室に響く僕の言葉。思いのほか大きな声が出てしまったことが恥ずかしくて、僕は師匠から顔をそらしました。そのままコホンと小さく咳払い。

「ふふ。三人のままがいい、ね。まさか食い気味にそんなこと言われるとは思わなかったよ」

「か、からかわないでください」

「にしても、君の考えは部長にも知っておいてもらいたいね。ちょっとメールしてみようか」

「ちょ！　スマホ取り出さないでくださいよ！　ストップストップ！」

　ほんの少し賑やかさの増した室内。スマホを操作しようとする師匠と、それを必死に止める僕。つい先ほどまで将棋を指していた、といいますか、今も対局の途中だなんて一体誰が思うでしょうか。

「あ。メールよりも電話の方がいいかな。君の口から直接……」

「だからやめてくださいって！　といいますか、どうして急にテンション高くなってるんですか！？」

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