　放課後。将棋部の部室。

「……師匠」

「どうしたのかな？」

「えっと。僕の見間違いかもしれないんですけど、ちょっと遠くありません？」

　いつものように師匠と対局していた僕。ですが、先ほどから違和感を感じて仕方ありません。理由は明白。将棋盤を挟んで座る師匠と僕との距離が、いつもよりも遠いのです。具体的には、パイプ椅子半個分くらい。

「……見間違いだよ」

　そう言って、師匠は盤上にグッと手を伸ばします。駒を掴み、一マス移動。それだけの動作がなんだかやりにくそう。

「あの。もっと椅子を前に移動させた方が指しやすくないですか？」

「べ、別にそんなことないけど」

　普段なら、腕を少し伸ばしただけで盤上の駒を動かすことができるはず。ですが、師匠は頑なに盤に近づこうとはしません。僕は、首をかしげながら彼女を見つめます。

「ほ、ほら。次、君の手番でしょ」

「あ、はい」

　師匠に促され、盤上に顔を向ける僕。

　さて、師匠のことが気がかりではありますが、対局に集中しないとですね。局面は中盤の入り口。まだお互いの駒はぶつかっていません。こちらから仕掛けるべきでしょうか？　それとも、もう少し陣形を整理してから？　とにかくミスしないようにしないと。

　うーん……分かんない。

　頭の中で駒たちがグルグルと渦をなしています。これではいい手なんて思いつくはずがありません。頭を少し整理しようと、僕は盤上から顔を上げました。

「スンスン」

「師匠？」

「あ。ん、んん」

　わざとらしい咳払いをする師匠。まるで先ほどの行為をごまかすかのように。

　師匠、さっき何してたんだろ。制服の襟で口元隠してたけど。

　ますます師匠の行動が分からなくなってきました。ここは思い切って聞いてみるべきでしょうか。いや、それはそれで変な空気になりそうな気もしますし。ああ、もうモヤモヤしっぱなしです。

「と、ところでさ。君は、においに敏感だったりするのかな？」

「へ？」

　これも先ほどのごまかしの延長でしょうか。唐突に師匠がそう尋ねてきました。

「ま、まあ、においと言ってもいろいろだけど。例えば、そう。あ、汗のにおいとか」

「はあ。別に敏感ってほどじゃないですけどね。それに、汗なんて誰でもかくでしょうし。体育なんかの後、『汗臭いー』って騒いでるクラスメイトとかいますけど、僕はあんまり気にしませんよ」

　あ。そういえば、今日の五時間目、師匠は体育だったっけ。師匠のクラスにもそういう人いるのかな？

「そ、そうなんだ」

　その日。結局、師匠の謎行動の理由は分かりませんでした。ですが、僕がふと気づいた時、師匠はパイプ椅子を半個分前に進ませていたのでした。

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