どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

第１５話 あれ？

　放課後。将棋部の部室。

「師匠。僕、昨日初めて詰将棋（つめしょうぎ）作ってみたんですよ」

　詰将棋とは、相手の王様を詰ませる手順を考える問題。言い換えればパズルのようなものです。

「へー。君がそんなことするなんて珍しいね」

「やっぱり、本に載ってる問題を解いてるだけじゃ味気ないなと思いまして。これ、見てください」

　そう言って、僕は師匠に一枚の紙を差し出しました。そこに描かれているのは、昨日僕がかなりの時間をかけて作った詰将棋。どうにか凝ったものにしたいと頭を悩ませ続け、ようやく完成した力作。おかげで今日は少しだけ寝不足です。

　ん？　締め切りが近い授業の課題？　はっはっは。何のことやら。

「せっかくだから解いてみようかな」

　紙を受け取る師匠。数秒後。その頭が右へ小さく傾きました。

　もしかして、悩んでる？　え？　本当に？

　師匠は、僕が解けない詰将棋をいつも簡単に解いてしまいます。そもそも師匠はプロ棋士。僕との実力差は歴然なのですから。

　そんな師匠が今、明らかに悩んでいるのです。しかも、僕が作った詰将棋で。

　これ、相当上手く作れたってことだよね。あ。やばい。嬉しい。

「いやー。本当に作るの難しかったです。オリジナル性を出したかったといいますか。解く人をびっくりさせられるようにしたかったといいますか。とにかく大変でした」

「…………」

「まあでも、結構いい勉強になりましたし、これからも続け」「ねえ、君」

　思わず得意気に語ってしまっていた僕の言葉を、師匠が遮りました。その顔に浮かぶのは、怪訝な表情。

「師匠、どうしました？」

「これ、詰まないね」

「…………へ？」

　詰まない？　詰まないって？

「一応、君の考えてる正解聞かせて」

「あ、はい」

　言われるがまま、僕は詰将棋の正解手順を口にします。それを全て言い終えた時、師匠は「やっぱり」と小さく呟きました。

「十手目のところなんだけどさ。君は『３一玉（ぎょく）』って言ったけど、もし『４一玉』ならどうなる？」

「え？　それは…………ん？」

　不意によぎる不安。焦った僕は、駒袋の中から駒を取り出し、問題の盤面通りに駒を配置します。そこから駒をゆっくりと動かし、十手目。

「『３一玉』じゃなくて『４一玉』なら……」

　あれ？

　あれえ？

　あれえええええ？

「やっぱり、詰んでなかったみたいだね」

　僕の方を見ながらクスクスと笑う師匠。果たして、今の僕はどのような表情を浮かべているのでしょうか。なんとなく、かつてないほどの間抜け顔になっている気がします。

「あう。ちゃんと間違ってないか確認したはずなのに」

「詰将棋を作るのに慣れてないとそんなものだよ。次の問題、楽しみにしてるね」

　この日の夜。僕は、再度詰将棋を作り直すこととなったのでした。

　ん？　締め切りが近い授業の課題？　はっはっはっはっは。何のことやら。