どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

第１２話 ノーコメントで！

　放課後。将棋部の部室。

　例によって師匠は対局でお休み。どうやら最近は調子がいいようで、直近の対局では連勝しているようです。

　師匠、頑張ってください。

「ん？　弟子ちゃん、今何か言った？」

　不意に、目の前にいる部長が尋ねてきました。ちなみに今、彼女は授業の課題に取り組んでいます。聞いた話によると、次の授業で事前課題の解説をしないといけないんだとか。三年生は大変ですね。

「いえ。何も言ってないですよ」

　もしかしたら、応援の声が漏れていたのでしょうか。危ない危ない。

「ふーん」

　対して気にする様子もなく課題に戻る部長。テーブルに広げられた教科書とノート。そこに書かれているのは、よく分からない数字の羅列。あと二年後には同じ課題に取り組まないといけないと考えると、どうにも憂鬱な気分になってきます。

「あー、もう。ちょっと休憩しよ。弟子ちゃん。何か面白い話して」

「き、急に言われても困ります。そんなにすぐ思いつくわけないじゃないですか」

「ふむ。じゃあ泣ける話でもいいよ」

「どうしてハードル上げるんですか。余計に無理ですって」

　手を左右に振りながら断る僕。部長が無茶振りしてくるのにはなれましたが、さすがに何でもかんでも応対できるほど僕は万能ではありません。

「そっかー。それなら、私から弟子ちゃんに何か質問しようかな」

「質問？」

「そ。今から簡単な質問するから、弟子ちゃんは正直に答えてね」

「まあ、それくらいなら」

　僕が頷くと、部長は自分の髪先をクルクルと弄び始めました。数秒後。彼女の口角が吊り上がります。まるで悪魔のように。

「じゃあ聞くね。さっきも言ったけど、正直に答えるように」

「は、はい」

　あれ？　なんか嫌な予感。

「弟子ちゃんの好きな色は？」

「水色ですね」

「ほうほう。じゃあ、将来の夢は？」

「うーん。具体的には決まってないですけど、誰かを支えるような仕事がしたいです」

「なるほどね。いい夢じゃん」

　あ。結構普通。

　どうやら、先ほどの嫌な予感というのはただの杞憂だったようです。よかったよかった。

「次の質問ね」

「はい」

「弟子ちゃんはさ。いつ師匠ちゃんに告白するの？」

　…………

　…………

「はいいいいいいいいい！？」

　僕の叫び声が、部屋中に響き渡りました。おそらく部屋の外にまで。

「ねえねえどうなの？　いつ告白するの？」

「こ、こここ告白って。そ、そそそそんなの。え、えっと。えっと」

「あれ？　もしかして、師匠ちゃんのことは嫌い？」

「違います！！」

「おおう。即答も即答だね」

　師匠のことが嫌いだなんて、そんなことはありえません。ですが、それとこれとはまた別の話。

「ぼ、僕と師匠はですね。た、ただの師弟関係でして。こ、告白とかは……」

「ふむふむ。ただの師弟関係ね。けど、それが変化するってこともあるんじゃないかな」

　腕組みをしながら僕を見つめる部長。彼女の言葉に、僕は何も答えられませんでした。どんな返答をしたところで、それがただ取り繕ったものにしかならないと思ったのです。

　僕が師匠に告白？　

　そんなの……。

　そんなの……。

　あるわけ……。

　ある……わけ……。

「私としては、二人の関係がもっと進んでほしいんだよねー。実際どうなのさ。弟子ちゃんは、師匠ちゃんと恋人になりたいとか思ったことないの？」

「の、ノーコメントで！」

「ありゃりゃ。そうきたか」

　その後、僕は何度も何度も「ノーコメントで！」を繰り返すのでした。

　にしても、不思議ですよね。

　僕と師匠の関係を作った人から、こんな質問をされるなんて。