どうかあなたがこの場所で、何も気にせず笑えるように

第１０話 誰にでもってわけじゃないよ

　放課後。将棋部の部室。

「負けました」

　駒台に手を置き、頭を下げる僕。今日も今日とて師匠に完敗。一矢報いることすらできない不甲斐なさが、僕の心を埋め尽くします。

「ありがとうございました。今日はなかなか良かったんじゃないかな？」

「良かったですか？」

「うん。例えばだけど……」

　そう言って師匠は、盤上の駒を素早く並べ直します。数秒後。出来上がったのは、先ほどの対局で見られた中盤の一局面。駒の配置をすぐに思い出せるなんて、さすがは師匠。

「ここで桂馬（けいま）の頭を攻めてきたね。攻めの速度的には遅そうに見えるけど、多分これが最善手だったと思う。他の手は考えなかったの？　王様を固めるとか」

「いや、一応考えましたよ。でも、なんだか桂馬を攻めた方がいい気がしまして」

「ふふ。そっか」

　嬉しそうに微笑む師匠。その瞳に見つめられるのが恥ずかしくて、僕は視線を盤上へと固定します。先ほどよりも速くなった心臓の鼓動を抑えようとするかのように、僕の手は自然と胸上に押し当てられていました。

「し、師匠。も、もう一局しませんか？」

「お。今日はいつにもましてやる気だね。もしかして君は、褒められるとやる気が出るタイプなのかな？」

「か、からかわないでください」

「その様子だと当たりみたいだね」

　弾む師匠の声。彼女は僕をからかう時、はっきりすぎるほどいきいきしています。今だってそう。チラリと視線を上げた先にあったのは、いたずらを成功させた子供のような表情。ちょっと複雑な気持ちです。

「そ、そういう師匠はどうなんですか？」

「ん？」

「ぼ、僕と同じで、褒められてやる気が出るタイプだったりするんじゃないですか？　どうなんですか？」

　いつもからかわれているんです。このくらいの反撃、許されますよね。って、そもそも反撃と言っていいのかすら微妙なラインですけど。

「ふむ」

　顎に手を当てながら、師匠は考え始めます。反撃が効いている様子はありません。やっぱり、僕には師匠のようなからかいの才能はないみたいです。きっと、ただの質問としか思われていないんでしょうね。はあ……。

　師匠が僕に答えをくれたのは、数秒後のこと。

「確かに、私も褒められるとやる気が出るタイプだね」

「そ、そうなんですね」

「ただ、誰にでもってわけじゃないよ」

「え？」

「やる気が出るかどうか、褒めてくれる相手にもよるね」

　そう言って、師匠は僕を見つめます。まっすぐに。ただただまっすぐに。

「えっと。例えば、誰に？」

「さて、誰だろう」

　とぼけたように笑う師匠。なんとなく、答えは自分で考えろと言われているような気がします。

　うーん……。