息子が一番の私と、夫が一番の彼女

第3話 小さな痛みが恋だと教えた瞬間

　　残暑は和らぎ、少し冷たくなった夜風が、色づき始めた街路樹の葉を揺らしていた。

　そのざわめきが、どこか寂し気で泣きたいような気持になる。

　それが、季節の変わり目のせいだけではない事を本能で感じていた。

　１９時３０分。

　瞳子は仕事へと出かける。

　徒歩でおよそ１５分先の産婦人科医院、未来レディースクリニック。

　看護師として、もう１０年このクリニックにお世話になっている。

　結婚して瞬が生まれ、保育園に行き始めてからは、家事との両立のためシフトを夜勤にしてもらった。

　茜に遮られた『もう一人のママ』の話を、朔也はあれ以来口をつぐんだので、瞳子も無理に訊こうとはしなかった。

　気になりながらも、心が拒絶していた。

　出来る事なら聞かなかった事にして、このまま忘れ去りたい。

　栄養バランスや息子の将来の事を考えて並べた夕飯に

「ちぇーっ！　また魚か」

　瞬は、悪態をつき、頬を膨らませた。

　その仕草も、抱きしめたいぐらい可愛い。

　愛おしくてたまらない。

「この時期しか食べられない高級なお魚よ。こんなにやせっぽっちな秋刀魚、一尾３８０円もするんだから！　秋刀魚さんに謝ってよね」

　瞳子はいつも通りを装った。それが母としての務めだと思っていたから。

「お肉もあるわよ。チキンのサラダよ」

　ガラスの器に、パプリカ、トマト、レタス、きゅうりを、彩よく盛りつけたチキンサラダをテーブルに運ぶと、瞬はたちまち機嫌を良くした。

「やったー！　お肉だー！」

「野菜も食べてね」

　言いながら、トングで小皿に取り分ける。

　部屋着に着替えた朔也は、並べられた食事の前に腰掛けて、瞬の横顔を切なそうに見つめていた。

　そんな朔也から目を背けるようにして、瞳子は旬の食材をふんだんに使った料理を淡々と体内に収めた。

　自分の皿だけをさっと片付けて「行ってきます」と玄関へと向かう。

「いってらっしゃい」

　朔也の重苦しい声を背中で聞き流す。

「ママ―！　いってらっしゃーーーい。お仕事頑張ってねー」

　いつからだろう？

　瞬が、仕事に出かける瞳子を追って、泣かなくなったのは。

　ママ行かないでーと泣きじゃくっていたのは、いつの事だっただろうか。

　朔也との付き合いは、もう丸６年になる。

　元々、同じ高校の同級生だった。

　当時は、なんとも思っていなかったただの同級生だった彼が、特別な存在になったのは、今から６年前。２５才の年に行われた同窓会で再会してからの事だ。

　日々更新される最高気温が、その日も新たな記録を打ち出していた。

　エアコンの効いた、別世界のように涼しいホテルの宴会場。

　たまたま隣に座ったのが、記憶の片隅にいた同級生の美月朔也（みつき　さくや）。

　大広間に並べられた長テーブルに乗せられた料理も、対面に誰が座っていたのかさえも、もうあまり思い出せない。

　それなのに、隣に座った朔也から漂う独特な清潔感溢れる匂いは、未だ鮮明に覚えている。

　シンプルなブランドのロゴ入りのTシャツはしわ一つない。

　細く長い指は爪まできれいで。

　姿勢よく、正しくお箸を持つ姿は、育ちの良さを物語っていた。

（こんなに素敵な人だったっけ？）

　気が付くと、つい視線の先に彼を捉えていた。

　体形は細身だが、Tシャツからうっすら浮き上がる胸元は筋肉質。

　少し癖のある髪は、天然のイエローブラウン。

　その柔らかそうな髪質を、そっくりそのまま瞬が受け継いだ。

　愛嬌のある少し垂れた目尻も、笑う時片方だけ深くなる笑窪も、色素の薄い瞳も。

　瞬を見ていると、僅かだった彼との恋愛期間を思い出しては、幸せな気持ちになるのだった。

「おい、美月。お前、結婚するんだろう？」

　会場で、朔也に向けられた言葉が、瞳子に小さな痛みを与えた。

　無防備な粘膜を、ちりっと針先で突かれたような。

（結婚……。そっか、そうだよね。そういう年齢だよね）

「年上のすっげー美人な上司なんだろう？」

　同級生のゲスな物言いに、朔也は「いやぁ～」と曖昧に言葉を濁していた。

「美月君！　結婚するのー？　おめでとう！」

　瞳子はお酒の勢いで、手を叩いて見せた。

　祝福の拍手のつもりだった。

　気まずそうに、照れたように俯きながら後頭部をポリポリと掻いて、コップに注がれたビールをあおった彼。

　２５才にして大人の恋愛の、酸いも甘いも汚いも痛いも経験してきた瞳子には、その姿が眩しく映った。

　人並みに、まともに恋愛して来た人は、そろそろ結婚するんだな。

　そんな事を思って口に含んだビールは生ぬるい苦みを舌に残した。

　連絡先すら交換せずに、そのままさよならしたはずの彼と、次の日にはベッドの中にいた。