息子が一番の私と、夫が一番の彼女

第2話 嘘だと言って！

　１７時。

　夕飯の支度に取り掛かろうと、中途半端に肩にかかる髪をきゅっと結んだ。

　楽しみに観ていたドラマは、ちっとも内容が頭に入らなかった。

　冷蔵庫から、今朝買って来た痩せた秋刀魚とサラダ用のチキンを取り出す。

　何度目かのため息で、体はどうにか動き始めるが、瞬の言葉が脳内でリフレインして、妙な妄想を掻き立てては、手を止めた。

『もう一人ママができたんだ』

　今まで考えた事もなかった。

　完璧だったはずの瞳子の城に、不穏な影が覆いかぶさっているかのような感覚をおぼえる。

　そんなバカげた事、考えるのはやめようと思えば思うほど、不安は益々大きくなって行った。

　１７時４５分。

　いつも通りきっちりの時間にインターフォンが鳴った。

　子供部屋からバタバタと瞬と羽菜が出て来た。

「な～んだ、瞬君のパパか」

　羽菜は母親だと思ったらしく、あからさまにがっかりして見せる。

「お、羽菜ちゃんも来てたのか。ただいま」

　意に介さず、朔也は優しそうな笑顔を湛えて、羽菜の頭をポンポンと撫でた。

「パパ―、お帰りー」

　テンション高く、瞬が出迎える。

「ただいま、瞬」

　朔也は市役所勤めで残業とは無縁だ。

　いつもきっちりこの時間に帰って来る。

「羽菜ちゃんママ、また急な残業らしくて、もうすぐお迎えに来ると思うんだけど」

「そうか」

　ネクタイを緩めながらいつも通りの、誠実そうな笑みを湛えた。

　何か言いたげに、瞳子と朔也の顔を交互に見る羽菜。

「んー？　どうした？　羽菜ちゃん」

　不思議そうに羽菜に問いかける朔也。

「なんでもなーい」

　きゃっきゃと奥の部屋に入って行く二人。

「ん？　なんだあれ？」

　朔也は瞳子の顔を見て笑った。

「あー、なんか、ちょろっと聞こえたんだけど」

「ん？」

「いや、笑っちゃうんだけどさぁ、瞬がね、もう一人ママができたんだーなんて羽菜ちゃんに言ってたの」

「え？」

「可笑しいでしょ。もう一人のママだなんて。あの子、意味わかって言ってるのかしら。保育園から帰って来て子供部屋で二人で遊んでてね、おやつを持って行ったら、うっかり聞こえちゃって」

　朔也の造形の整った顔は、僅かに歪んだ。

「どうしたの？」

　何も言わずに俯いた。

　これまで見たこともないほど悲痛な面持ちに見える。

　その態度に、何度も押しのけた不安が押し寄せて来る。

「もしかして、本当だった？　もう一人のママって」

　お願い。嘘だって言って。

　バカだなって笑って。

「瞳子。ごめん、ちゃんと話そうと思ってたんだ」

　ダイニングテーブルの脇で、重く項垂れる朔也。

　辛うじて保っていた笑顔が失せて、血の気が引いていく。

「ちゃんと話す？　何を？」

　震える声で、そう訊いた時。

　ピンポーンとインターフォンが鳴った。

　モニターには、羽菜の母親、茜（あかね）が映っている。

「おかえり」

　と玄関を開けると、ただいまより先に、茜は白いケーキの箱を掲げた。

「ごめんね。羽菜がお世話になりました。これ、グルテンフリーのチーズケーキ。食後にでも食べて」

「そんなに気遣わなくてもよかったのに。でも、ありがとう」

　茜はじーっと瞳子の顔を見つめている。

「どうしたの？　顔色悪いわよ」

「そう？　ちょっと疲れたのかしら？　なんでもないの」

　茜はそこそこ仲のいいママ友だ。

　これまで、お互いの悩みや愚痴を共有してきた。

　近い将来、どんな結末と共に、今日の事を彼女に話すのだろうか？