E&E 〜エジソンとアインシュタインの転生者バディ、前世の知識を活かして異世界を救う〜

第6話 E&E

　謎の一団を撒いたエディたちは、首都の繁華街にある行きつけのカフェにやってきた。

　店内に入ると、すぐさま香ばしいコーヒーの香りが鼻孔をくすぐってくる。

　平日であり、ランチライムからかなり時間が過ぎているので、客はまばらである。

　エディたちの姿を確認し、カウンター席の奥に立つ２０代の若い女性が笑顔で迎える。

「いらっしゃい」

　輝くような金髪と笑顔の明るい女性で、街を歩けば5秒で男が寄ってきそうな美人である。

「よう、ナタリー」

　女性――ナタリーに軽く挨拶して、エディたちはカウンター席に座る。

　だが、エインだけは不機嫌そうに距離を取って座る。

「あら、その子は？」

　エディの隣に座った見知らぬ少年を見て、ナタリーが問う。

「俺達も知らない」

「また、何も考えずに揉め事に首を突っ込んだのね……あなた達……」

　ナタリーはまたかーという顔をしてそう呟くが、それをエインが仏頂面で訂正する。

「私達がじゃなくて、エディが、ですけどね。私はもう下ります」

　不機嫌なエインを気にせず、エディはカウンターに置いてあったメニューを開いて少年の前に差し出す。

「最初の１杯だけ奢ってやる。好きなモン頼みな」

「『だから、事情をあらいざらい喋れ』でしょ？」

　エディの言葉に、そっぽを向いたままエインが付け加える。

　少年もそういう意図だろうと察していたようで、俯きながら語り出した。

「助けて頂いたことは感謝しています。ですが……これ以上、僕に関わらないほうがいい」

「関わるなと言われれば関わらないさ。だが、俺の探究心はすでにお前が追われていた理由に釘付けだ」

「探究心じゃなくて野次馬根性の間違いでしょう？」

「横からいちいちうるせーな、お前は！！」

　エディとエインの小競り合いを一切気にかけず、少年は言葉を続ける。

「知らないほうがいい。僕が抱えているものは世界の命運を大きく左右します」

　世界の命運……

　その言葉にひっかるものがあり、それまでずっとそっぽを向いていたエインが少年の方に向き直る。

　そこにいるのは、今日まで一度も会ったこともないはずの見ず知らずの少年である。

　だが、本能的な何かがエインの記憶中枢を刺激してきていた。

「君、どこかで会いましたか？」

　エインのその言葉と様子に、少年も何かを感じ取ったようだった。

「あなたは……」

　少年が何か言いかけたところで、店の扉が音を立てて乱暴に開かれた。

　中に入ってきたのは背広を着た10人程の男たち。

　そして、その一番最後に入ってきた男は、エインの知っている人物だった。

　ネイビーブルーのスーツ、アイボリーの中折れ帽、そして……

　左眼を囲む大きな火傷の跡。

　エインは男の名を呟いた。

「Mr.トールマン……」

　その場にエインがいたことに、トールマンは驚いている様子だった。

「アルブライト教授……まさか、貴方がこの件に関わっていようとは……」

「この件？」

　エインは何のことかわからないという表情を呈し、その反応にトールマンはさらに驚きを深める。

「もしや、知らずに関わっているのですか？　その少年が何者か……」

　トールマンは視線をエインから少年の方へ移す。

「ご同行を」

　トールマンのその言葉を合図にするかのように、男たちが懐から一斉に拳銃を取り出し少年に銃口をへ向ける。

「どこへなりと連れて行けばいい。ですが、僕はどんな拷問を受けようと協力しません。なぜなら、僕はこの世界に、“彼の世界（かのせかい）”と同じ運命を辿らせたくありません！！」

　少年は揺るぎない意志のこもった目で力強くそう言い放った。

　そして、少年の言葉の内容を聞いて、エインの頭の中で思考が繋がる。

「なるほど……おおよそどういうことか見えてきましたよ」

　エインはスーツの内ポケットから金属製のサーベルの柄のようなものを取り出した。

「光子よ……刃となれ」

　次の瞬間、空気中から光の粒子が集合し、柄の先に光の刃が形成される。

　見たこともない代物だったが、それが何らかの武器であると判断した男たちは、少年からエインの方に銃口を移す。

　だが、その時にはもう遅かった。

　エインは地を蹴り、光のサーベルを凄まじい速さで振るい、男たちの持つ銃をまるでチーズのように銃身を斬り落とした。

「まったく、魔法の光というやつは、やはり既存の物理法則で説明がつかない」

　エインは、おおよそ10丁の銃を一瞬で無力化した光の刃を見つめながら、忌々し気に呟いた。

　そして刃の切っ先をトールマンの方に向ける。

「エディ……気が変わりました。私も乗ります」

　エインのその言葉に、エディは満面の笑みを浮かべて、コートの内側から大筒の銃を取り出す。

「そうこなくっちゃ。やっぱりおめーは俺と同じ、頭のキレるイカレた天才（バカ）だな、エイン！！」

　エインとエディのやり取りに、トールマンは怒りを露わに叫ぶ。

「あなた方！！　正気ですか！？　我々国防研究委員会を……いや、アルメビア政府を敵に回す気ですか！？」

　エディとエインは互いに歩みより、並び立つ。

「相手がどこの誰であろうと……」

「俺達には関係ねー。なぜなら……」

　エディは銃を構えて、力強く叫ぶ。

「俺は、エディ=サン=トンプソン！！　世界最強の発明王の生まれ変わりだ！！」

　エインは刃を構えて、静かに呟く。

「私は、エイン=シュテイン=アルブライト。世界最高の物理学者の生まれ変わりです」

　二人の大仰な名乗りに、トールマンは忌々し気に言葉を絞り出す。

「そうでしたね……あなた達はチームでしたね……この首都ユグノーヴァで起きる厄介事を次々に解決しているトラブルシューター……エジソンとアインシュタインの転生者バディ、通称……」

　そして、トールマンはその名を叫んだ。

「E＆E！！」