何でもできる夢の世界を創った君と、その世界を滅ぼしたい僕のラブコメ

第28話 夜に駆ける青い春⑪

「やっぱり、花火の最後は線香花火だよね」

「なんで最後は線香花火なんだろうな？」

　昔からそれが定番になってるけど、いつからそうなんだろうか。

「さぁ？　でも、こうしてみんなで輪になってできるからじゃないかな。他の花火をやってたら、ここまでみんなで集まることなんてできないもんね」

　青井の言う通り、僕たちはひとつの輪になって自分の線香花火に集中している。

　なるべく振動を与えないように、細心の注意を払いながらそれを見つめる。

「青井らしい考えだな」

「ヒカゲちゃんはどう思う？」

「私ですか……」

　ヒカゲは花火を見つめながら続ける。

「そうですね……線香花火をしていると……終わりを感じるから……だと思います」

「ふむふむ……」

「この小さな火の玉を見ていると、あぁ……今日は楽しかったなぁ……って落ち着いて振り返ることができて……」

　ヒカゲの言葉は、たどたどしい中にどこか名残惜しさを含んでるように聞こえた。

「あの……うまく説明できないんですが……そんな感じ、です」

「うんうん……わかる……とてもわかる！」

　青井は首を大きく振って同意するが、

「あ……」

　その衝撃で青井の線香花火がお亡くなりになられた。

「青井は楽しさを振り返る間もなく終わったな」

「ふふん……なら、次はさらに強固にするまで！」

　青井は線香花火を複数摘まみ、火が付いた線香花火はひとつの大きな玉になる。

「どうよ！　これで最強の線香花火になったよ！」

「いるいる。そうやって無駄遣いするやつ」

　綾乃も同じようなことしてたっけな。

　でも、大きくなって分、重量はさらに増すわけで。

「ああ！」

　青井の線香花火はまた無惨に散っていった。

「ど、どうして……私の線香花火……」

「容量と用法は正しく守らないと碌なことにならない典型例だな。ヒカゲも覚えておいた方がいいぞ」

「私は……あんな贅沢な使い方できません」

「そうだよな。数少ない線香花火を無駄にはできないよな」

「ごめんて！　もうしないから！」

　今度は一本だけ掴んで、青井は静かに火を点けた。

　パチパチと火花が散っていく。さしずめつぼみから花が咲いたような、そんな感じ。

「線香花火ってさ、なんか見入っちゃうよな」

　ドラゴンのような派手さはない。手持ち花火のような煌びやかさもない。小さな火の玉が揺らめいて、そこから小さな火花が飛び散るだけ。

　なのに僕の視線は線香花火に釘付けになっていた。

「不思議だよねぇ」

「……ですね」

　僕たちはしばらく無言で線香花火を見つめていた。

「今日は……ありがとうございました」

　それぞれが最後の一本を楽しんでいる時、不意にヒカゲが切り出した。

「私のために……こんな素敵なイベントを開いてもらって……」

「楽しかったか？」

「……はい。たぶん、人生で一番です」

　線香花火が小さく揺れる。

「じゃあ、無茶苦茶したかいがあったな」

「いやぁ……楽しかったね！　私も初めての経験だったし！」

「そうだな。でもまぁ、今日のイベントで僕が伝えたいことはひとつだけだ」

　花火を見ながら僕は言う。

「ヒカゲはもう、一人じゃない。隣には僕がいるし、青井だっている」

　チラリと青井を見れば、「いえい」とピースサインを決めていた。

「それで少しでもヒカゲの心が軽くなればって、そう思うよ」

　僕は直接ヒカゲの問題を解決できる立場にない。

　彼女の問題は、彼女自身でしか解決できない問題だ。

　僕はどこまで行っても、彼女の背中を押すことしかできない。

　なら、こういう背中の押し方だってあると思うんだ。

「……」

　隣から声を殺しながら鼻をすする音が聞こえた。

　僕はそれに気づかなないフリをして、ただひたすらに目の前の花火を見つめ続ける。

「私は……幸せ者です。初めての友達が司さんで……本当によかったです」

　鼻をすする音がさらに大きくなって、線香花火の音をかき消していく。

　青井と目が合うと、彼女は穏やかに笑った。

　やがて線香花火はその使命を全うして、僕たちの深夜の授業は幕を閉じた。

　後片付けをした後、教室から荷物を回収して校外へ脱出。

　僕と同じく自転車で来ていた青井とは校門で別れを告げて、それぞれの帰路につく。

　後ろに乗ったヒカゲは、自分の家に着くまで一言も話さなかった。

　だけど、僕の腰に回された腕は、行きより強く僕を抱きしめていた。

「じゃあ、バレないように部屋に戻れよ」

「あの……今日は本当にありがとうございました」

　自転車から降りたヒカゲが大きく頭を下げる。

「僕は、学校に行きたいっていうヒカゲの背中を押したかっただけだよ」

「なら……すごく押されてしまいました」

　嬉しそうに、恥ずかしそうに、ヒカゲは微笑む。

「そうか。僕は気長に待ってるよ」

「……はい」

　伝えたいことは伝えた。ヒカゲにもきっと伝わった。

　なら、今日はこれ以上の言葉はいらない。

「おやすみ、ヒカゲ」

「おやすみなさい、司さん」

　こうして、僕たちは再び日常へ帰っていく。そう思っていた。

　☆☆☆

「ふあぁ……司君おはよう……」

　月曜日。登校してきた僕のところへ、青井が大あくびしながら近づいてきた。

「眠そうだな」

「あれのせいで生活リズムが乱れちゃってさ。結構寝不足。司君は平気？」

「あの日は徹夜したから問題ない」

　変な時間に寝ると、当然変な時間に起きる。ならばその日は寝ることを諦めて、次の日にいつもと同じ時間に寝る作戦を決行した僕。朝と昼に訪れた眠気のピークを気合でしのいで、なんとかいつも通りのリズムを維持できた。

「私もそうすればよかったなぁ……」

「今日は僕と一緒に昼寝の仲間入りだな」

「しない……って言いたいけど、今日は無理かも」

　またあくびをしながら、青井の視線は自然と僕の隣の席に向く。

「渡会さん、来るかな？」

「来てほしいな、とは思ってる。けど、そこは僕たちが無理強いできるところじゃない」

「そうだね」

　寂しそうに青井はヒカゲの机を見つめる。

「でも、本人的には来るつもりはあるみたいだぞ」

「なんでわかるの？」

「僕とヒカゲはRINE友達だから。それで」

　RINEと、そしていつもの夢の世界でも、今日は学校に行きます！　と意気込んでいた。

「え、ずるい！　私も友達になりたいんだけど！」

「これは初めての友達の特権だから」

「そんなこと言ったら渡会さんこれ以上RINE友達増やせないじゃん！」

「じゃあ学校に来たら交換するんだな。きっと喜ぶぞ」

「だね！　楽しみだなぁ！」

　ヒカゲとRINE友達になる未来を思い浮かべたからか、青井の眠気はどこかに吹き飛んだようだ。そのままルンルン気分で自分の席に戻っていた。

　僕も今は誰もいない隣の席を眺める。

「そろそろ……僕だけ隣がいないってのも寂しいんだよな」

　だけど、僕の希望とは裏腹に、ヒカゲはその日も学校に来なかった。

　そしてその夜。僕は久しぶりに夢を見なかった。