何でもできる夢の世界を創った君と、その世界を滅ぼしたい僕のラブコメ

第23話 夜に駆ける青い春⑥

　５月中旬の日曜日。時間は２０時頃。

　この前ヒカゲとオフ会した場所でまた待ち合わせ。

　昼間は体調が優れないことが多いらしく、今日も夜の集い。

　母さんには危ない遊びと疑われているが、そこは僕。僕に彼女とか危ない友達ができるわけないという、父さんからの絶対的な信頼により、こうして夜遊びを許可されている。将来父さんの介護はしないから覚悟しておけよ。

　とにかく、助けたい友達がいるって言ったら信じてくれた。

　父さんや母さんも、僕の言葉から感じるものがあるんだろう。

　その言葉の重みを、僕たちは知っているから。

「今日もその恰好なんだな」

　合流したヒカゲはこの前と一緒で、下はスカート、上はパーカー。フードを被って眼鏡をかけている。

「……服のバリエーションがなくてすみません」

「ま、服なんて土日用があればそう多くはいらないもんな」

　普段は制服しか着てないし、服なんて休みの日に着るものが少しあれば大抵何とかなる。

　しょっちゅう会わなければ、私服のパターンとか気にする必要もないしな。

「あの……今日のオフ会の目的は……」

「ん？　僕がヒカゲと遊びたかっただけだよ」

「えっと……」

「僕も友達が少ないからさ、ふと遊びたくなった時に誘う相手がいないんだよ」

「そう……ですか。でも、どうして私を……」

「ヒカゲも色々疲れてそうだったし、この前も言ったけど、一緒にストレスを発散しよう」

「私は……疲れてなんか……学校行けてないですし……」

「ま、たしかに体は元気かもな」

　僕はヒカゲの胸を指差した。やましい気持ちはない。

「でも、心は元気じゃないだろ？」

「……っ」

　ヒカゲの表情が歪んだ。

「というわけで、今日は僕と一緒に夜遊びをしよう」

「……言葉のチョイスに悪意を感じます」

「そんなつもりはないんだけど。ヒカゲは夜遊びで何を想像したんだ？」

「っ！　つ、司さんのエッチ……！」

　なぜか顔を赤くしたヒカゲに睨まれた。

　いったい何を考えていたんだろう。僕は健全なことしか考えてなかったのに。

　チラッと動いた彼女の視線の先には、大人のホテルの看板が見えた。

　いや、さすがに僕もそこまでは想定してないんだけど……。

「なるほど。ヒカゲの夜遊びはそういう認識なんだな」

　ピンク色の看板を眺めながら、僕は頷いた。

「や、やめてください！　私が変態みたいじゃないですか……！」

「いや、今回はどう足掻いても言い逃れできないだろ」

「ふ、ふみゅう……」

　謎の可愛い唸り声をあげて、ヒカゲは押し黙ってしまった。

　フードの中の顔は、夜でもわかるくらい真っ赤に染まっていた。

　類は友を呼ぶ。僕を変態と罵る彼女もまた、内なる獣を飼い慣らしていたわけだ。

　気を取り直して、僕たちが向かった先はゲームセンター。

　僕の考える夜遊びはこれくらいしか思い付かなかったわけで、僕もまだまだ子供なようだ。

　真の大人は、すぐ隣にいたんだから。

「……ム……ター……」

　隣でヒカゲが何かを言ったけど、ゲームセンターの騒音にかき消されてよく聞こえなかった。

「もうちょっと大きい声で話せるか？」

「ち、ちかっ……!?」

　顔を近づけたら、飛び跳ねるように距離を取られた。

　ゲームで散々イメトレしたんだろうか。動きが俊敏だった。とても引き籠りとは思えない。

「きゅ、急に顔を近づけるのはやめてください！」

「お、今のいい感じの声量だったな。継続していこうか」

「っ……！」

　なんでそこで顔を赤くして黙るんだろう。べつに恥ずかしいことじゃないのに。

　いや、ほんと、ゲームセンターは普段より声のボリュームを上げないと周りのゲーム音にかき消されちゃうからさ。ちょっとだけ頑張ろ？

「ところで、ゲームセンターで何をするんですか？」

「ゲームをするんだろうな」

「私は何のゲームをするか訊いてるんですけど……わかってて言ってますよね？」

「今日も元気にヒカゲのツッコミを求めてる僕がいたんだ」

「もう……」

　ヒカゲは呆れたように息を吐いた。

「ちなみに言うと、ここから先のプランは考えてない」

「そうなんですか？」

「いろんなゲームがあるし、適当に遊ぼうかと」

「……わかりました」

「ラブホテルじゃなくてごめんな」

「っ！　そこを掘り返さないでください……！」

　ヒカゲが僕の肩をバシバシと叩いてきた。夢じゃないから普通に痛い。あの世界なら魔法を食らってもピンピンしてるのに、こっちでは簡単な物理攻撃でもダメージが蓄積されていく。

「いや、ヒカゲが不服そうな顔してたから……」

「し、してません！　ゲームセンターで満足です！」

「じゃあ、適当に遊ぼうか」

　僕たちは夜のゲームセンターを散策した。

　学生服の人はいなかったけど、僕たちと年齢が近そうな人はチラホラと見かけた。

　クレーンゲーム、メダルゲーム、適当に目に入ったゲームをして時間を潰す。

　途中で飲み物を飲みながらダーツをしてみたり、夜のゲームセンターを満喫した。

「あ、これ……」

　ビデオゲームのエリアでヒカゲが立ち止まる。

　見つめているのはゾンビが蔓延る世界を生き残るガンシューティングゲーム。コンシューマゲームも出ていたりする有名どころのやつだった。僕でも知ってる。

「やったことあるのか？」

「えっと……FPSとかはやったことがあるので……」

　FPS。正式名称はともかく、一人称視点のシューティングゲーム。個人戦からチーム戦まで、様々なゲームが人気を博している。

　ゲーム実況者とかが生放送でやっていたりと、最近では一番人気のゲームかもしれない。ネットの発達によるオンライン化が人気に拍車をかけたのかもな。

「わかってたけど、やっぱりヒカゲはゲーマーなんだな」

　思ったより色々なゲームに手を出している。

「学校に行かないでやることと言えばゲームしかないですから……」

「勉強は？」

「……」

「なるほど、ヒカゲも僕と同じ人種か」

「なにも言ってないんですが……」

「無言は肯定ってやつだよ」

　言いながら、僕は二人分の硬貨を入れておもちゃの銃を手に取る。

「せっかくだし、リアルでも協力プレイといこうか」

「いいですね……！」

　ヒカゲも銃を取りだした。

　ほどなくしてゲームが始まる。

　ステージは全部で５つ。死なない限りずっと続けられる。

　ヒカゲは出てくる敵を的確なエイムで倒していく。オンラインでやっていたというだけある。

　敵を倒しながら、自分に迫りくる攻撃は足のペダルを踏んで回避する。

　状況判断が問われるこのゲーム、ヒカゲの動きは洗練されたいた。

「ふふ……この程度敵じゃありませんよ……！」

　なんて自身のキャラが変わるくらいには楽しんでいるようだ。

　……切り出すならこの辺か。

「うまいな。僕なんて全然だ」

「ふふん……経験の差が出ましたね」

「僕も足を引っ張らないようにしないとな」

「大丈夫です。なんなら私が全部倒します」

「ヒカゲ……無理してないか？」

「無理？　大丈夫です。ちゃんとリスクを回避して突っ込んでますよ」

　ヒカゲの言う通り、撃てる時はしこたま銃弾を撃ち、回避しなきゃいけない時はギリギリで回避している。ゲームで言えば完璧な立ち回りだ。

「僕が言いたいのは学校のことだよ」

　僕は敵を撃ちながら答える。

「……」

　ヒカゲの動きが止まった。

「手が止まってる。撃たないと死ぬぞ？」

　あ、攻撃を食らってしまった。

「……無理してないです」

　ヒカゲも攻撃を再開した。

「……どうして今そんなことを訊くんですか？」

「今はゲームに集中しないといけないし、何かしながらの方が話せることもあるかと思って。真面目な話こそ、あえて真面目じゃない空気でやる、みたいな」

　油断したら今にも僕だけゲームオーバーになりそうだ。

「もう一度訊く。無理、してないか？」

　ステージクリア。一瞬のインターバル。

　それでも、僕は次の戦いに備えて画面に向かいイメトレを続けた。

　真面目な話こそ、顔を見合わせない方ができる時もある。